星槎號主控室，全球掃描資料如同瀑布般在全息投影上重新整理。經過重新校準和深度演算法挖掘，先前被認為是“背景噪音”或“地質異常”的許多微弱訊號點，被重新標註出來，大部分與已知被摧毀的收割者據點位置重疊，但深入地下。
“初步複查結果令人不安，”地理與探測部門的主管彙報道，“我們在超過百分之六十的已摧毀大型工坊或指揮節點遺址下方，都發現了此前未探明的、或深或淺的地下空洞結構。部分結構內仍有活躍的能量反應，雖然強度遠不及地表建築被毀前，但持續存在。”
李振剛盯著那些如同地球皮膚下暗瘡般的紅點標記：“規模？結構？”
“規模不一，小的可能只有數百立方米，大的……比如西伯利亞凍原下的‘寒齒’遺址，其地下結構探測顯示異常區縱深超過兩公里，橫向蔓延範圍尚未探明。結構似乎並非統一規劃建造，更像是地表建築被摧毀時，部分組織或能量核心‘沉降’或‘逃逸’後，在地下依託天然溶洞或自行挖掘的空間內，形成的某種……‘避難所’或‘蟄伏點’。”
楊默站在一旁，眉頭緊鎖：“就像緋紅沼澤下面那個東西一樣。”
“是的，”主管確認，“但根據能量特徵分析，大部分地下殘留點的活躍度遠低於緋紅沼澤那個次級單位，似乎處於更深度的休眠或苟延狀態。不過，只要有混沌能量存在，就無法排除其緩慢恢復或變異的可能。”
李振剛沉思片刻，下達指令：“制定分級清理計劃。對能量活躍度較高、接近人口密集區或重要資源點的地下殘留點，優先進行精準打擊或滲透清理。對偏遠地區、活躍度低的，加強定期監控，評估其演變趨勢。所有行動，必須配合詳細的地質掃描和環境評估，避免引發不可控的次生災害。”
命令迅速轉化為具體任務，分發到各作戰和偵察單位。星槎號的機甲部隊、工程部隊和異能者小隊開始頻繁出動，配合新型鑽探和探查裝置，在全球範圍內展開一場針對“地下餘燼”的隱秘清剿。
與此同時，在星槎號的生物研究部，蘇嬋獲准在嚴密防護下，接觸那些從緋紅沼澤採集回來的樣本。特製的隔離實驗室裡，那些暗紅色的生物膜和原始組織被放置在惰效能量場中，緩慢地搏動著，像一顆顆縮小了無數倍的醜陋心臟。
蘇嬋沒有穿戴厚重的防護服，僅僅是一身簡化的實驗服。她調動起一絲幽藍的力量，如同最精微的探針，緩緩靠近樣本。歸墟的知識讓她能“理解”這些混沌造物的能量語言，而巨人文明關於生命結構的資訊，則提供了分析的框架。
她“聽”到了樣本內部破碎的“指令”迴響，那是來自已毀滅尖塔的、關於增殖、分化和攻擊的強制性命令的殘餘碎片。她也感知到了樣本自身的、極其微弱的“求生”本能，一種在失去上級指令後，試圖從環境中汲取能量、維持最低限度存續的混沌慾望。
最讓她在意的是，在那些生物膜試圖連線尖塔殘骸的“介面”處，她捕捉到了一絲極其隱晦的、不屬於混沌，也不屬於巨人文明秩序的……“標記”。那“標記”非常微弱，結構複雜，給她一種冰冷的、非生命的感覺，與黑色晶體中監考系統的氣息有微妙相似，但又不完全相同。
她將這一發現記錄下來，準備與楊默和研究人員討論。
研究過程中，她也嘗試用自己初步融合的、兼具秩序穩定與混沌滲透特性的力量，去“撫平”或“引導”樣本內部的混亂能量流。效果並不顯著，樣本過於低階和破碎，難以建立有效的“對話”。但她能感覺到，這種方法論本身是有潛力的——如果物件是更完整、更高階的混沌存在。
幾天後，楊默帶來了另一份讓她更加在意的報告——關於復興軍最近一次對南美雨林深處一個已摧毀的“孢子母巢”遺址進行復查時，發現的異常。
“他們在遺址地下約三百米處，發現了一個小型的、封閉的生物結構，”楊默調出資料和模糊的影像，“結構完整度很高，能量反應微弱但穩定，最奇怪的是……它似乎在主動‘遮蔽’自身與周圍混沌環境的聯絡，表現出一種……低水平的‘秩序化’傾向。”
影像中，那是一個如同灰色石卵般的橢圓形物體，表面光滑，沒有任何收割者單位常見的猙獰外觀。
“復興軍無法判斷其性質和威脅，暫時未敢貿然破壞，已經將其隔離監控起來。”楊默看向蘇嬋，“他們希望星槎號，特別是你，能協助分析。”
一個在混沌巢穴深處，表現出秩序化傾向的未知生物結構？
蘇嬋凝視著影像，歸墟的知識和自身的直覺同時躁動起來。這石卵給她一種既熟悉又陌生的矛盾感。熟悉，是因為其內部的能量韻律，似乎與她體內那微妙的平衡狀態有某種遙遠的呼應。陌生，是因為它完全獨立於歸墟和監考系統這兩條已知的線索之外。
“我要去看看。”蘇嬋抬起頭，眼中帶著不容置疑的探究欲。
楊默沒有反對：“可以。但必須全程在嚴密保護和控制下進行。陸星野會帶隊負責安保。”
新的謎題出現了，不是來自星空，而是來自腳下這片傷痕累累的大地。藍星的禁區之下，似乎還埋藏著連收割者自身都可能未曾完全理解的秘密。
