脈動之門那緩慢而持續的“甦醒”跡象，如同一塊不斷增重的巨石，壓在每一個知情者的心頭。星槎號內部，“鐵幕”和“火種”預案的相關準備被提升至前所未有的優先順序。非核心但具備潛力的科研專案被暫時凍結，資源向武器研發、防禦升級和深空預警網路建設傾斜。
“秩序之錨”基地的氣氛也愈發凝重。地表工事進一步完善，深處則開始挖掘和加固地下掩體，儲備物資，並將部分關鍵研究裝置轉入地下。陸星野帶著安保部隊，將巡邏範圍擴大了數倍，並增設了大量隱蔽的自動感應和阻擊點。他像一頭繃緊神經的頭狼，不放過任何一絲風吹草動。
蘇嬋的精神反噬在持續調養下逐漸平復，但那次與“哨兵意識”的短暫交鋒，似乎在她體內留下了某種更深層次的印記。她偶爾會毫無徵兆地陷入短暫的恍惚，眼眸深處閃過一抹與那暗紅能量同源的、冰冷的微光，轉瞬即逝。她自己能清晰地感覺到這種變化，歸墟的低語也藉此變得更加頻繁和具有誘惑力，描繪著擁抱混沌本源以對抗更大威脅的“光明前景”。
她不得不花費更多的心力來維持內在的平衡，同時更加謹慎地篩選和汲取歸墟的知識。她知道，自己正走在一條越來越窄的鋼絲上，兩邊皆是深淵。
楊默察覺到了蘇嬋的異樣，但並未過多追問，只是暗中調整了基地的監控等級，並確保陸星野和她身邊的護衛隨時處於最高戒備狀態。他現在能做的，只有信任和必要的防範。
對“鎮定石”和巨人遺蹟的研究取得了關鍵突破。材料學家們終於找到了一種相對安全的方法，可以小規模地提純和加工“鎮定石”，將其製成薄片或粉末，嵌入護甲、武器或建築材料中，使其具備穩定、驅散低階混沌能量的特性。第一批實驗性的“秩序護甲”和“淨化彈頭”開始配發給精銳部隊試用。
同時，基於南極巨人校準站資料研發的“空間穩定力場發生器”也完成了原理樣機。雖然功率和範圍都極其有限，但測試表明，它確實能在小範圍內削弱類似收割者“靈能汲取塔”造成的空間扭曲效果。這為未來可能應對更高級別的維度擾動，提供了一線技術儲備。
這天，楊默召集了基地核心人員在新建的地下指揮中心開會。巨大的全息星圖上，代表著脈動之門的紅色標記不斷閃爍，旁邊密密麻麻的資料流顯示著其持續增強的活性。
“根據最新的監測模型推演，”一位天體物理學家指著圖表，“按照目前的活性增長趨勢，脈動之門在六到八個月後，可能會達到一個新的‘臨界點’。屆時，其空間穩定性將進一步下降，可能會允許更‘實質性’的能量或物質透過，甚至……為另一邊意識的更大規模介入創造條件。”
八個月。這個時間視窗比預想的還要短。
“我們的準備呢？”楊默看向負責軍工和防禦的軍官。
“‘秩序之錨’主體防禦體系預計四個月內可全面完工並達到設計防禦標準。‘秩序護甲’和‘淨化彈’的小規模生產線正在搭建，兩個月內可形成初步產能。‘空間穩定力場發生器’的放大化和實用化……至少還需要一年，甚至更久。”軍官如實彙報。
時間，永遠是最緊缺的資源。
“那麼，在脈動之門達到臨界點前，我們有沒有可能……主動做點什麼？”陸星野抱著手臂，眼神銳利，“比如，像上次一樣，但不是窺視，而是給它來一下狠的？用我們最強的武器，試試能不能把那破‘門’轟塌，或者至少讓它‘睡’得更沉一點？”
這個想法大膽而冒險，但並非沒有討論價值。
“理論上，如果集中星槎號全部主炮能量，配合高當量戰略武器，或許能對‘門’的結構造成一定破壞。”武器專家沉吟道，“但問題在於：第一，攻擊可能無效，甚至反而為其注入能量，加速其活性。第二，攻擊必然會徹底激怒‘門’後的存在，引發不可預知的強烈反擊。第三，我們最強的攻擊手段需要接近到一定距離，這本身就是巨大的風險。”
“更重要的是，”蘇嬋突然開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的否定，“那道‘門’的核心，有‘哨兵意識’盤踞。它現在處於半醒的警惕狀態。任何攻擊意圖在靠近時都會被它察覺並攔截。而且，我懷疑……那扇‘門’本身，可能受到某種更高層級的‘規則’保護，常規的物理或能量攻擊，未必能觸及它的根本。”
她的話讓會議室陷入了沉默。主動攻擊風險極高，且成功率渺茫。
“那麼，我們只能被動等待，看著它一點點醒來？”一位年輕的參謀有些不甘。
“不，”楊默站起身，目光掃過眾人，“我們不是被動等待。我們是在利用這八個月，盡一切可能，將我們的‘錨’打造得更堅固，將我們的‘劍’鍛造得更鋒利。同時，尋找一切可能的‘非對稱’對抗手段。”
他看向蘇嬋：“對‘異類’的引導，對‘鎮定石’新應用的探索，對巨人遺蹟和歸墟知識的深度挖掘……這些都是我們的‘非對稱’武器。我們面對的是超越我們理解的敵人，常規思維無法取勝。”
他又看向陸星野和各位軍官：“加強訓練，最佳化戰術，讓每一分力量都發揮出十二分的效果。我們不知道門後會出來什麼，但我們必須確保，無論出來的是什麼，都要在這裡，在‘秩序之錨’，在藍星，磕掉它最硬的幾顆牙！”
會議在一種混合著沉重壓力與堅定決心的氛圍中結束。每個人都知道，未來的八個月，將是決定人類文明命運的關鍵準備期。他們必須在寂靜卻步步緊逼的重壓下，完成一場與時間的賽跑，一場與未知恐怖的備戰。
