踏入光膜甬道的瞬間，彷彿穿過了一層溫潤的水體，外界的一切聲音——維修艙的嗡鳴、林醫生的叮囑——瞬間被隔絕。取而代之的是一種奇異的寂靜，以及充斥在鼻腔裡的、濃郁的生命氣息，混合著某種難以言喻的、類似植物根系和古老琥珀的芬芳。
腳下的觸感柔軟而富有彈性，彷彿踩在活物的肌肉組織上。構成甬道的內壁散發著柔和的乳白色光芒，光線並非來自固定光源，而是整個壁面自身在發光。仔細看去，壁面並非完全光滑，上面佈滿了極其細微的、如同毛細血管般的脈絡，其中似乎有淡金色的流光緩慢湧動。
“這地方……是活的。”陸星野壓低聲音，戰刃橫在身前，每一步都走得極其警惕。他的腳步聲被柔軟的地面吸收，幾乎聽不到迴響。
楊默跟在他身後，同樣全神貫注。他的感知擴充套件到最大，試圖捕捉任何異常。精神感應沒有再次出現，彷彿之前的接入授權只是一次性的驗證。
甬道並非筆直，而是以一種有機的方式蜿蜒向下，時而寬闊，時而狹窄，偶爾還有類似肌肉纖維束形成的天然拱門。空氣中瀰漫著一種低沉的、彷彿來自極遠處的嗡鳴，像是某種龐大機械運轉的聲音，又像是……巨獸沉睡中的呼吸。
“檢測到多種未知有機化合物和能量場，輻射水平……在安全範圍內，但結構非常複雜。”楊默看著手腕上的多功能探測器，讀數不斷跳動，“這裡的生態結構，完全超出了資料庫的記載。”
前行了約莫十分鐘，甬道開始出現分支。一些較小的岔路向內延伸，看不到盡頭，有些岔路口還垂掛著類似藤蔓或神經束的柔軟組織。
“走哪邊？”陸星野停下腳步，看向楊默。
楊默閉上眼，仔細感受著那低沉的嗡鳴來源，以及空氣中那極其微弱的能量流動方向。他指向左側一條相對寬闊，能量流動似乎更集中的主甬道：“這邊。能量流向更清晰，可能是通向核心區域。”
他們選擇了左側甬道繼續深入。越往裡走，周圍的景象越發奇異。壁面上開始出現一些嵌入其中的、半透明的“莢囊”，大小不一，有些是空的，有些裡面似乎封存著某種模糊的、扭曲的生物組織結構，像是未完成的胚胎，或者……失敗的實驗品。淡金色的流光在這些莢囊周圍匯聚，彷彿在為其提供養分，或者進行著監控。
“這裡不像避難所，更像是一個……生物工廠。”陸星野感到一陣寒意。
突然，前方甬道深處傳來一陣細微的、如同什麼東西被撕裂的粘稠聲響。
兩人瞬間停下，隱匿在甬道壁面一處自然的褶皺陰影裡。陸星野做了個警戒的手勢，楊默則調整探測器，對準聲音來源方向。
探測器的熱成像和生命訊號掃描畫面傳回——在前方約五十米的一個較大岔路口，幾個模糊的、散發著低熱量的身影正在蠕動。它們的形態極不穩定，像是由粘稠的黑色淤泥構成，不斷變化著觸手和偽足，正在撕扯、吞噬著壁面上一個已經破裂的莢囊。它們身上散發著一種令人作嘔的、混亂的能量波動。
“那些是什麼東西？”陸星野透過內部通訊低聲問。
“未知生物……或者說，是某種‘病變組織’。”楊默看著探測器上那混亂的能量讀數，眉頭緊鎖，“它們的能量特徵，與蘇嬋失控時散發的‘混沌’波動有相似之處，但更加原始、暴戾。看來‘蓋亞’內部的不穩定，不僅僅是指系統，還包括這些……‘癌細胞’。”
就在這時，其中一個“淤泥怪”似乎察覺到了什麼，停止了吞噬，它那沒有固定形態的“頭部”轉向楊默和陸星野藏身的方向，發出一陣無聲的、卻直接作用於精神的尖銳嘶鳴！
“被發現了！”陸星野低吼一聲，不再隱藏，身形暴起！高週波戰刃劃出一道冰冷的弧線，斬向離他最近的一個淤泥怪。
戰刃輕易地切入了那粘稠的身體，但效果甚微。被切開的部分如同真正的淤泥般飛濺，落地後卻又迅速蠕動，重新匯入主體，只在戰刃劃過的地方留下了一道短暫的金色能量灼痕，那痕跡正在緩慢癒合。
“物理攻擊效果很差！”陸星野迅速後撤，避開幾條甩來的黑色觸手。觸手砸在肉壁之上，發出沉悶的響聲，留下腐蝕性的黑色痕跡。
楊默沒有猶豫，從裝備袋中取出一個小型能量發生器，迅速調節至與探測器捕捉到的、壁面脈絡中流動的金色能量相近的頻率。
“試試這個！”他將發生器對準另一個撲來的淤泥怪，發射出一道纖細的金色能量束。
“嗤——！”
如同熱刀切入黃油，金色能量束接觸到淤泥怪的瞬間，後者發出了更加淒厲的精神嘶鳴，被命中的部位迅速汽化、消散，露出了內部一個微弱閃爍的、不穩定的暗紅色核心。這一次，傷口沒有癒合，那暗紅核心閃爍了幾下，隨即徹底熄滅，整個淤泥怪如同被抽掉了骨架般，癱軟下去，化為一灘真正的、不再蠕動的黑色粘液。
“有效！它們害怕這裡的環境能量！”楊默立刻將能量頻率共享給陸星野戰刃的能量控制系統。
陸星野的戰刃瞬間蒙上了一層淡淡的金色光暈。他再次揮刃，這一次，戰刃如同燒紅的烙鐵切入冰雪，輕易地將撲來的淤泥怪斬開、淨化！
剩下的幾個淤泥怪似乎意識到了威脅，發出不甘的嘶鳴，迅速融入肉壁的陰影和褶皺中，消失不見。
戰鬥短暫結束，甬道內恢復了之前的寂靜，只留下幾灘逐漸失去活性的黑色粘液，以及被腐蝕的壁面正在緩慢自我修復。
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