返航的躍遷比來時安靜。
沒有緊張，沒有期待，只有一種漫長的、疲憊的沉默。星槎號艦橋內，九十七名船員各自守在崗位上，沒有人說話。舷窗外摺疊的星空以無法感知的速度流過，像一條無聲的河。
楊遠征靠在舷窗邊，肩側的小我二代已經睡著了——如果光點變暗也算睡著的話。三百年來，它第一次經歷這樣漫長的旅程，第一次見到那樣龐大的存在，第一次目睹一個文明用三十七億年把自己建成一座穩定站。
它需要休息。
通訊頻道里偶爾傳來第八代艦隊的簡短報告，聲音壓得很低，像是怕吵醒什麼。臨淵號的殘骸被固定在望川旗艦的船塢內，那枚熄滅的結晶已經取出，準備帶回太陽系。
沒有人提那六艘徹底解體的艦船。
它們會永遠留在癒合點，留在那座三十七億年的穩定站旁邊，成為那個古老文明的新鄰居。
楊遠征閉上眼睛。
他想起祖父那間小小的艙室，想起書桌上那枚晶體裡永不消散的銀白筆跡，想起啟程前夜自動啟用的那段錄音。
“往前走。別回頭。”
他沒有回頭。
但他一直在想：祖父最後那幾年，一個人站在星槎號舷窗前，看著銀河系外側的方向，等待一個可能永遠不會來的訊號，是什麼感覺？
他不知道。
但他現在有一點點懂了。
躍遷持續了——
無法計算時間。
可能是三秒，可能是三百年。
當舷窗外重新出現熟悉的銀河系旋臂結構時，所有人都微微鬆了口氣。
前方，太陽系的光點在黑暗中逐漸變大。
從一顆暗淡的星辰，到一顆肉眼可見的亮點，到一顆能夠分辨顏色的行星——
地球。
搖籃空間站的光環在同步軌道上清晰可見，三十七座建築群環繞成完美的圓環。方舟、燭火、渡口、燈塔，每一座空間站的燈光都在閃爍——那是歡迎歸航的訊號。
通訊頻道里傳來第一個地球方面的聲音，是搖籃空間站的值班員，聲音年輕，帶著壓抑不住的激動：
“星槎號，這裡是搖籃。監測到你們返航。歡迎回家。”
楊遠征按下通訊鍵：
“收到。請求靠港。”
“批准。永恆紀念港已清空，等待臨淵號殘骸入駐。”
星槎號緩緩駛入搖籃空間站的主港。
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