第五個求救訊號來自一片死寂的星域。
星槎號躍遷了七次，用了十一天才抵達目標座標。當舷窗外的星光終於穩定下來時，楊曦看見了一片什麼都沒有的虛空。
沒有恆星，沒有行星，沒有星雲。只有黑暗，無盡的黑暗，像宇宙還沒誕生時的樣子。
“探測器顯示，前方有物體。”林遠的聲音裡帶著困惑，“很多物體。但它們不發光，不輻射能量，和背景宇宙融為一體。”
楊曦站在觀景窗前，看著那片黑暗。
“能成像嗎？”
“正在嘗試……有了。”
主螢幕上緩緩浮現出影像。
那些物體不是天體，是人造物。巨大的，比星槎號大十倍百倍，形狀像繭，像種子，像某種古老的容器。它們懸浮在虛空中，密密麻麻，一直延伸到探測器無法觸及的遠方。
每一個“繭”的表面，都刻著符號。
和石牆上一模一樣的符號。
楊曦的心跳漏了一拍。
“靠近。”她說。
星槎號緩緩駛入那片沉睡者的領域。
那些“繭”越來越清晰。它們是休眠艙，巨大的休眠艙，每一個都有小行星那麼大。透明的外殼下，可以看見裡面躺著的東西——
不是人，是“存在”。
第一代殼族。
九代文明中最早的存在，在宇宙大撕裂之前就選擇了沉睡。他們把自己封存起來，封存在這些巨大的繭裡，封存在這片什麼都沒有的虛空中。等有人來喚醒。等有人告訴他們，外面還有世界。等有人證明，他們的等待沒有白費。
楊曦站在觀景窗前，看著那些沉睡者。
無數個。數不清。從近處延伸到遠處，從這一片虛空延伸到另一片虛空。他們睡了多久？三億年？三十億年？還是更久？
“楊司令，”林遠的聲音很輕，“探測器顯示，這些休眠艙還有生命跡象。很微弱，但存在。他們還活著。”
楊曦的眼淚流下來。
還活著。
還在等。
等了比三十七億年更久，等到周圍的一切都消失，等到自己變成這片虛空的一部分，等到終於有人來。
“準備登陸艇。”她說，“我一個人去。”
登陸艇駛向最近的那個休眠艙。
靠近了看，它比從星槎號上看見的更巨大。外殼是半透明的，像某種晶體材料，在登陸艇的燈光照射下泛著淡淡的藍光。透過外殼，可以看見裡面那個沉睡的存在——
。等在，睡沉在，裡那在都它，化變麼怎態形論無但。合離散聚粒顆的小細數無像時有，霧片一像時有，團一像時有。態形的定固有沒它
。度溫的樣一，筆的樣一，型字的樣一字行那層底最牆石和。字行一是，號符的通普是不。號符著刻面表的艙眠休
。字行那，手出曦楊
。熱溫
。樣一牆石和
”。們我醒請，話句這到讀你果如“：是思意的號符
。上艙眠休在滴淚眼的曦楊
。年億七十三
。費白有沒待等的們你——們他訴告來人有等，們他醒來人有等，它讀來人有等。睡沉後然，字行這下刻，年億七十三了等們他
。啟開門艙。功接對艇陸登
。部艙眠休進走曦楊
。史歷的明文個整一，段片的碎零，面畫的憶記——浮在西東有裡。的象本間時像，境夢像，水海像，來湧方八面四從的藍些那。大更來起看面外比面裡
。跡痕的淡淡下留都步一每，上的在踩都步一每。走前向曦楊
。人個一了見看，久很了走
。麼什等在像，的亮是睛眼的它但。散消會時隨像，明乎幾到淡，淡很的它。憶記的浮些那著對面，裡那在坐，廓的聚凝是。人是不，不
。頭過轉緩緩，聲步腳到聽它
。待等的年億七十三有也，憊疲的年億七十三有，裡睛眼雙那
。起響裡心曦楊在接直音聲的它”。了來你“
。前面它到走曦楊
”？我等在你“
”。久很了等。來人有等在“
”？久多“
。秒幾了默沉它
”。們我找來們他等，難困到遇們他等，大長們他等。的們我要需會們他：說，在存的生新些那著看們我。現出剛剛明文，生誕剛剛星恆，輕年還宙宇候時那。始開刻一那的睡沉定決們我從“
。憶記的浮些那向指它
”。來人有會不遠永為以們我到久，誰是己自記忘乎幾們我到久，睡沉們我到久。久麼那要需大長們他，到想沒們我但“
。來下流淚眼的曦楊
”。了來我“
。下一了亮西東麼什有裡睛眼，著看在存個那
”。了道知就們我，刻一那的來你。道知我“
。前憶記些那到走，來起站它
”？嗎史歷的們我看看想你“
。了看曦楊
。等在直一，睡沉在直一們他而，滅熄又生誕星恆數無，落衰又起興明文數無了見看。等備準，來起存封己自把，艙眠休個一第造建們他了見看。一之識意的早最為，來出離分中態基始原從們他——刻一那的生誕族殼代一第了見看。面畫的浮些那，史歷的年億七十三
。候時的字行那下刻們他是，面畫個一後最
”。們我醒請，話句這到讀你果如“
。睡沉的後最陷們他，後之完刻
。暗黑，後然
。了來曦楊，後然
。面畫些那著看起一和，邊在站在存個那
”？嗎等要麼什為們我道知你“
。頭搖曦楊
”。得記人有了為是都，待等的有所。裡河條這在都，在存的有所。在存人有會也，後之們你在。過在存人有，前之們你在。的獨孤是不們你“，說它”，者來後訴告了為“
