卡迪安第四防線陷落後第五年，不屈遠征的烽火燃遍了大半邊銀河。
每一天每一秒，帝國的財政都在燃燒，鮮血都在流淌。
每個世界都在經歷戰火和死亡，而這，死亡的天文數字甚至可以按秒算！
星界軍以血肉填補戰場，阿斯塔特也在戰爭的絞肉機下屍骨無存，靈能者每天都在當做柴火燃燒。
就在這個節骨眼上，一份來自卡利西斯星區的觀測報告，像一塊投入沸油中的冰塊，在神聖泰拉的高領主議會中炸開了鍋。
泰拉皇宮深處的高領主議事廳內，燈火通明。
長桌兩側坐滿了人。
帝國國教的樞機主教法爾克·塞巴斯蒂安坐在長桌左側首位。
他的對面，審判庭大審判長赫克託·雷文斯克正襟危坐。
長桌的正中央，是全息投影出來的星圖。
星圖中央，一顆淡藍色光點正在緩緩旋轉，而在它周圍，一圈密密麻麻的幽綠色光點構成了一個完美而令人不安的環。
“諸位應該都看過這份報告了。”
率先開口的是國教樞機主教塞巴斯蒂安：“尼希拉剋王朝，無盡者塔拉辛所在的王朝，一個完整的太空死靈王朝，擁有80個墓穴世界的王朝，他們將艦隊部署在了帝國邊境的一顆蠻荒星球外圍。而根據前線審判官馬庫斯·範·海辛提交的證詞以及言行修會部分倖存修女的交叉審訊記錄，有理由相信，該星球上存在一名能夠將太空死靈轉化為人類血肉之軀的個體。”
審判長雷文斯克發出一聲冷哼：“塞巴斯蒂安大人，這是褻瀆。將異形轉化為人類？太空死靈是什麼？是帝國之敵！人類之敵！如果這份報告屬實，就是徹頭徹尾的異端行為，褻瀆神皇權威。”
他用手重重按在桌面：“我提議，立即組建一支審判庭懲戒艦隊，聯合卡利西斯星區附近的阿斯塔特戰團，對該星球實施淨化打擊。”
議事廳內陷入了短暫的沉默。
幾位軍事顧問交換了一個眼神。
塞巴斯蒂安樞機主教沒有直接反駁，他只是輕輕嘆了口氣，然後轉向坐在長桌另一側的那個沉默的身影，鑄造將軍弗拉基米爾·科恩。
他是全息投影投射過來的：“諸位，我不得不指出一個事實。”
“根據這份報告，那個被稱為‘西南’的人類男性所掌握的鍛造技術，能夠修復帝國月級巡洋艦的等離子聚變反應堆，能夠將泰倫蟲族的生物質能量轉化為可用的燃料，能夠改造活體金屬的結構形態，甚至能夠重塑太空死靈的生物形態，使其重新獲得血肉之軀。”
他停頓了一下，呼吸器發出輕微的嘶嘶聲：“如果這些報告屬實，那麼這項技術，或者更準確地說，那個掌握這項技術的人，對於神聖泰拉來說，具有無可估量的研究價值。”
雷文斯克的目光像冰錐一樣扎向科恩：“研究價值？你是在說，我們應該跟一個褻瀆帝皇神權的異端做交易？”
科恩的語氣依然平靜：“在你們審判庭把他貿然燒死之前，至少應該先弄明白他手裡到底有什麼。萬一是真的呢？那對整個帝國的科技發展是一次天賜良機。機械神教願意派遣考察團前往該星球，與那個叫西南的人類進行接觸。”
雷文斯克正要開口反駁，一名軍事顧問搶先發言了，他的軍裝上佩戴著帝國海軍上將的徽記：“大人，我必須提醒諸位一個現實問題。
根據現在傳遞回來資料，尼希拉剋王朝在星球外圍部署的艦隊規模超過數萬艦隊。
這還只是他們部署在那一顆星球外圍的兵力，這已經足夠在光年之外狙擊我們，不屈遠征已經佔用了大量兵力。
目前無法抽調足夠的力量來處理一個邊境蠻荒星球上的未知威脅，還有！
那片未知星域，並不屬於泰拉帝國的版圖，我們無權干涉，如果發動攻擊，對太空死靈來說，就是挑釁，侵略！”
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