第五部 第九章
太子忽又在小院裡留宿兩日，女子不再冷落他，晚間讓老嫗為他鋪好席子，抱來被褥，生好火堆方才入內休息。太子忽雖為不能立刻返回齊都而焦急，卻也漸漸喜歡這難得的經歷。從前，野外於他而言無非戰場或獵場，都與廝殺流血有關，如今才體味到一種別有的況味，就像家鄉的歌謠裡唱的那般，逍遙自在，心曠神怡。
到了白天，他會出去檢視地形，觀察是否有馬車駛來，或許那是來找他的人。路上會打些野味，回去要老嫗做來吃。老嫗一連幾天跟著吃肉，臉上似乎胖了，見到太子忽也不再冷漠，雖然不會說話，卻總是笑盈盈地看他，口中發著啊啊的聲音，像是要說什麼。而那女子，從來吃得少，要麼呆在屋子裡不出，要麼站在水邊眺望，很少說話。太子忽每次回到小院前都會特意去河邊，她一定在，依舊像他初見時的樣子，長髮飄動，麻衣如雪。走近時便見她雙眼含淚，眉頭深鎖，若察覺他靠近便立時警覺，行禮而去。而這一行禮令太子忽心頭又生疑惑，她絕非普通有錢人家的女子，她出身的家族定在士大夫以上。他想，待回到臨淄，一定想辦法查出她的身份來。
第三日，太子忽照例在河邊閒走，他也養成了眺望遠方的習慣，不遠處，女子佇立。他不去打擾她，但這一刻卻是最懂她心境的人。突然，遠處煙塵飛起，嘈雜聲由遠及近，太子忽立即警覺，朝著聲響傳來的方向跑了幾步。很快，一輛馬車從河對岸趕來，不久就飛奔過河，正停在太子忽面前。車上是兩個小吏打扮的人，待馬車停穩，兩人立即下車，其中一個從袖子裡掏出一塊白絹，展開後仔細看著上面的字跡，繼而上下打量太子忽，另一人也湊上來，同樣看看白絹再看看太子忽，之後兩人互相看了看，彷彿認定了什麼，遂上前小心問道：“可是鄭國太子？”
太子忽大喜，道：“不錯！你們如何找來？”
兩人聽了慌忙行禮，道：“太子有所不知，臨淄已派人出來，四處尋找，寡君焦灼不已！”
另一個道：“小臣去村落監田，便聽聞村人言有鄭人走失，欲尋回臨淄之路，這才立即趕來，太子果然在此！快上車與我們向國都去吧！”
太子忽欣然點頭，但立即想起什麼，道：“且慢。”繼而向遠處望去，兩人順著他的目光看去，什麼也沒有，遂問：“太子在尋何物？”
太子忽道：“方才有個姑娘就站在那邊，是收留我的恩人，我要去向她道別，不知她何時走了。”
兩人不明所以，只勸太子忽趕快上車，太子忽道：“臨行前須向恩人道別，你們且等我片刻。”說罷便轉身跑去。兩人不知他要如何，只得一人守車，一人跟在後面。只見太子忽跑入一家小院，小吏見了大吃一驚，心頭慌亂，不得以也跟著跑進去。太子忽見院中老嫗在打瞌睡，茅屋的門開著，猜想女子也許就在屋內，遂高聲道：“姑娘！我的主人派人來接我回國都去，特來告別。”說罷等了片刻，裡面毫無動靜。太子忽似不罷休，又道：“姑娘！曼伯一去不知是否能與姑娘重逢，若姑娘有何訴求可告知與我，曼伯願為姑娘盡全力！”又等了一會還是沒人應，小吏看不下去了，低聲道：“太子快與小臣去吧！太子位重，小臣不敢耽擱！”
太子忽心中失落，卻也知小吏之急，無奈只得作罷，剛要轉身，卻見女子走出屋門，太子忽大喜，上前幾步剛要說話，女子道：“謝你這幾日的善待。”
太子忽未料到她會感謝自己，一剎那心中不忍，想到自己走了，女子又要過從前那般粗鄙的生活，遂道：“姑娘，不如跟我一起走吧！我替你找到家人，若他們不肯收留，我帶你去鄭國！”
女子似有所感，眼中含淚，嘴上卻笑著，道：“我已無家，不必為我費心。今後行路當多加留心，恕不遠送。”
太子忽似還要說什麼，終留在了心裡，行了禮，轉身離去。來到河邊時，留守的小吏已急不可耐，見他們回來立即請太子登車。三人坐好後，馬車朝著河對岸飛馳，小吏道：“請太子先抵小臣之所休憩，小臣速派人去國都傳信。”
太子忽知自己即將回到臨淄，故再無焦慮，卻一心惦念那女子，問：“方才那女子究竟是何來歷？為何獨居樹林外？又為何不願回家？”
小吏面露難色，道：“不瞞太子，小臣也並不知情。只負責將其看管，其餘概不得知。”
太子忽便愈發奇怪，一個私奔被拋棄的女子，竟然須有地方官吏來監管，難道她是有罪之人？可看她嬌弱瘦小，又能犯下什麼罪行？但見他們不願說，自己畢竟是外人，也不便多問。回到旅邸，太子忽先行休息，早有人駕車去國都報信。晚間，大隊車馬趕來，馬車一停，跳下兩人，太子忽看去正是公孫無知和祭足。
公孫無知一見太子忽便跪地稽首，連連請罪。太子忽覺不妥，親自扶起他，而公孫無知卻一再自責。太子忽再三禮讓方才讓公孫無知停下來，祭足道：“總算找到太子！這幾日快把臣急瘋了。”
太子忽卻反倒無甚大礙，笑道：“幸得善人搭救收留，安然無恙。”
祭足問：“是何人搭救？臣定代太子前去酬謝！”
太子忽點頭稱意，道：“說來話長，我也不曉得究竟是何人。只道她是一個住在樹林外小河邊的婦人，有一又聾又啞的老嫗陪伴服侍，卻連名字都不得知曉。”
祭足不解，遂轉身看向公孫無知，卻見他面色有異，像是知道些什麼卻不願說。太子忽也正看向他，想他是齊人，應該會有所猜測，公孫無知意識到兩人的目光，忽然尷尬地笑道：“山野村婦，臣亦不得知。”
太子忽搖頭道：“絕非山野村婦。此女有人服侍，受官吏監管，言談間似透露乃臨淄人。雖不願透露身份，但談吐舉止不似粗鄙之輩，與村中婦人甚異。我只聽村人說，她因與男子私奔而被母家拋棄，後男子負心而去，不知真偽。”
公孫無知面有難色，道：“此乃小事，待太子回到臨淄，臣願慢慢探查。”
太子忽也知急不得，便點頭道：“有勞公孫。請務必尋得女子身份，我臨行時有承諾，要幫她尋回家人，若不成，願帶她去鄭國妥善安置。”
公孫無知起初驚詫，但旋即笑道：“太子仁德！臣感佩！”
太子忽暫時放下此事，與公孫無知和祭足一同乘車趕回臨淄。齊侯錄甫與太子諸兒皆在郊外立候，見車馬近前，太子諸兒立即迎上去，親自攙扶太子忽下車並再三賠罪。太子忽自然不會計較，兩方客套一番，便向臨淄去了。回到宮室，太子忽終得更衣沐浴，重新躺臥於錦被中，這才覺得野外縱有星光閃爍，終不及屋宇內清靜溫暖。想到這便沈沈睡去，將焦灼與疲憊統統拋掉。
第二日起身時，太子忽只覺得神清氣爽，想是昨晚睡得極其安穩。還未及用膳，太子諸兒便來探望，並備好了佳餚美酒，欲與太子忽同食。太子忽自然不便推辭，兩人便上堂對飲，太子諸兒問起這些日子如何捱過，太子忽觸動心事，又講起那個令他流連難忘的女子。
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