夕陽的餘暉，如同稀釋的血漿，塗抹在“亂石澤”猩紅狼藉的水面上。敖凌單膝跪在覆水鱷冰冷的屍體旁，渾身浴血，每一下呼吸都牽扯著肋下和肩背的劇痛。但他此刻的注意力，已完全被眼前的“收穫”所佔據。龍吟劍成了他最可靠的解剖工具，鋒銳的劍刃在他因疼痛而微微顫抖卻依然穩定的手中，精準地剖開堅韌的鱷皮，避開重要的骨骼與韌帶。
首先是最珍貴的獸核。從覆水鱷頭顱深處，他挖出了一枚拳頭大小、土黃色與深藍色交織、靈氣磅礴沉凝的獸核。從黑水玄蛇的顱腔中，則取出一枚稍小、通體幽黑、核心隱隱有猩紅光點流轉、散發著陰寒與劇毒氣息的獸核。兩枚二階獸核入手，沉甸甸的，蘊含著令人心悸的能量，被他用最柔軟的、浸過防靈氣逸散藥水的獸皮分別包裹，小心放入貼身的特製皮囊。
接著是其他材料：覆水鱷最堅硬的數塊背甲核心、完整的獨角、四隻最鋒利的爪趾、以及整副粗大堅韌的主骨。黑水玄蛇的完整蛇蛻（此戰未用，但巢穴可能有舊蛻）、兩根毒牙、完整的毒腺（極其小心地用玉盒封存）、珍貴的蛇膽、以及數段最堅韌的蛇脊骨和相對完好的大片蛇皮。至於大量的血肉、內臟、普通骨骼，他只能割取最精華的部分（如心臟、某些特殊器官），其餘只能忍痛放棄——儲物空間有限，且血腥味太重，必須儘快處理。
他將這些價值連城的材料分門別類，用油布、蠟紙、玉盒等妥善包裹，然後心念一動，左手腕上的鐲子泛起微光，將這些包裹一一“吞”入其內部那無垠的空間。手鐲空間內彷彿有獨立的區域，將這些帶著血腥與妖氣的物品與其他物品隔開，靈氣並無明顯混雜。
做完這一切，敖凌已近乎虛脫，汗水混著血水不斷滴落。但他不敢休息，強打精神，開始處理現場。他先用龍吟劍和匕首，將兩具龐大的妖獸屍體殘餘部分，尤其是頭顱和內臟區域，破壞得更加徹底，掩去自己取走獸核和關鍵材料的痕跡，使其看起來更像是雙方慘烈互搏、同歸於盡後的自然狀態。然後，他將一些戰鬥中崩碎的礁石、折斷的水草重新拋灑在血跡最濃的區域，略微掩蓋。
接著，他仔細檢查了自己剛才潛伏、移動、攻擊的每一個地點，將可能留下的足跡、血跡（自己的）、武器劃痕（非妖獸造成）、以及任何不屬於這場“自然”死斗的細微物品（如“陽雷散”殘留的特別粉末、短矛碎片等），全部清理或銷燬。甚至將自己滴落的鮮血，都用泥土混合妖獸血液掩蓋。
最後，他強忍著劇痛，施展出僅剩的些許靈力，在“亂石澤”邊緣一處水流較急的地方，將自己徹底清洗了一遍，洗去身上大部分血腥和汙穢，換上了包裹中準備的備用乾淨衣物（雖簡陋，但無血跡）。又將染血的舊衣和清理出的細微雜物，深深埋入一處遠離水道的泥沼之下。
做完這一切，天色已近全黑。敖凌感覺自己隨時可能暈厥過去，全靠一股頑強的意志支撐。他最後環視了一眼這片被他精心佈置、又親手化作修羅場、最終清理“乾淨”的區域。除了濃郁不散的血腥氣和兩隻妖獸的殘破屍體，再無任何明顯的、指向“第三方”的痕跡。
“可以了……”他心中低語，不敢再耽擱。辨認了一下方向，他拖著沉重如灌鉛的雙腿，忍著各處傷口傳來的、一陣烈過一陣的刺痛與麻痺，踏上了返回“水簾洞”的歸途。
夜色成了他最好的掩護。他不敢走快，每一步都踏得極其小心，避開可能有野獸出沒的路徑，利用“水影衣”殘存的效果和對地形的熟悉，如同一個重傷的幽靈，在漆黑的山林中蹣跚前行。劇痛不斷啃噬著他的神經，失血帶來的眩暈感時隱時現，右肩和肋下的傷口在移動中不斷被牽扯，傳來火燒火燎又帶著麻木的怪異痛楚。黑水玄蛇的毒素雖被藥物壓制，但並未根除，仍在緩慢侵蝕著他的體力和靈力。
數十里的路程，此刻顯得無比漫長。他幾次不得不停下，靠在山石或樹後，劇烈喘息，吞服下僅存的、能短暫提振精神的藥草碎末。汗水一次次浸透剛換上的衣衫，又被他體溫蒸乾，留下鹽漬。
當“水簾洞”那被藤蔓遮掩的、熟悉的輪廓終於在黑暗中隱約可見時，敖凌幾乎要癱軟在地。他強撐著最後一絲清明，沒有立刻進去，而是如同往常一樣，先在洞口外圍潛伏觀察了許久，確認沒有任何異常，這才用盡最後的力氣，撥開藤蔓，踉蹌著滾入洞中。
熟悉的泉水叮咚聲，潮溼的岩石氣息，此刻聽在耳中，如同仙樂。安全感如潮水般湧來，瞬間沖垮了他強行支撐的意志堤壩。他癱倒在乾燥的沙地上，眼前陣陣發黑，幾乎立刻就要昏死過去。
“不……還不能……”他狠狠咬了一下舌尖，劇痛換來短暫的清醒。顫抖著手，摸索著從手鐲中取出早已準備好的、最好的治傷藥和解毒藥。
治傷藥是黑山鎮百草堂購得的“玉髓生肌膏”，對深入臟腑的震傷和骨折有奇效，外敷內服皆可。他先將藥膏胡亂塗抹在肋下、肩背、手臂等各處最嚴重的傷口上，藥膏帶來的清涼感暫時壓下了火辣辣的疼痛。然後，又吞下兩顆內服的療傷丹藥。
解毒藥則是他自己用“七異草”為主材，輔以其他輔助藥材精心煉製的“七異清毒丸”，專門針對蛇毒，尤其是黑水玄蛇這類陰寒水毒。他毫不猶豫地吞下最大劑量的一顆，又嚼碎一顆，混合著泉水，敷在右肩後那處最深的毒創上。
做完這些，他再也支撐不住，眼前徹底一黑，意識如同斷線的風箏，飄向了無盡的黑暗。身體軟軟地倒在獸皮鋪上，陷入了深度的昏迷。只有胸口微弱的起伏，和手腕上那即便在主人昏迷時，依舊散發著柔和、穩定、帶著滋養生機的微光的鐲子，證明著這具傷痕累累的軀體，依然頑強地存活著。
洞內，只剩下泉水的滴答聲，和少年沉重而斷續的呼吸聲。一場驚心動魄、險死還生的獵殺與反獵殺，終於以慘勝告終。而漫長的恢復與消化戰利品的時期，即將隨著下一次睜眼，悄然開始。
