晨光透過客棧窗欞，在室內投下斑駁的光影。敖凌已然起身，換上了一身用料尚可、但款式穩重的深藍色長袍，將自身修為穩固在納元后期，收斂了凝晶期特有的那份圓融道韻與龍威，只留下精純的靈力波動與一絲歷經風霜的沉穩氣質。他今日的目標明確，行動需有層次，既要達成交易目的，也要為後續更關鍵的步驟鋪路。
第一站：天工坊——試水精品煉器材料。
“天工坊”位於玉帶城煉器材料與成品交易最集中的“金石街”。三層樓閣，以黑鐵木為主體，鑲嵌著各種金屬礦石作為裝飾，風格粗獷而專業。門口兩尊石獸，眼中鑲嵌著閃爍紅光的晶石，似有警戒之能。
敖凌步入坊內，一股混合了金屬、礦石、炭火與靈力的獨特氣息撲面而來。大廳寬敞，陳列著各種未加工的原礦、初步提煉的金屬錠、以及一些制式的低階法器。幾名夥計正在接待其他客人。
他沒有去櫃檯，而是走向一位看起來年紀稍長、眼神精明的執事模樣的修士（感靈八層），拱手道：“這位執事，在下有些材料，想請貴坊掌掌眼，看看能否收購。”
那執事見敖凌氣度沉穩，修為不俗，不敢怠慢，引他到一側的靜室。“道友請坐，不知是何材料？”
敖凌從儲物袋中，取出了幾樣精心挑選的物品：一段“鐵甲鱷王”最粗壯、最堅韌的主骨（約五尺長，呈玉白色，隱有土黃光澤）；一對“赤炎鬼面蛛”最完好的、閃爍著暗紅金屬光澤的螯肢前端（約三尺）；以及一塊“玄水龍龜”背甲核心的碎片（巴掌大小，厚重無比，有天然水波山巒紋）。這些都是煉器的上佳材料，品階皆在二階上品，且屬性鮮明。
執事眼中精光一閃，拿起主骨仔細端詳，又用特製的工具敲擊、感知，甚至引動一絲火行靈力灼燒測試（對骨骼無害）。半晌，他放下東西，沉吟道：“道友這些材料，皆非凡品。這主骨應是某種土、水雙屬性強大妖獸的脊骨，堅韌異常，是煉製重型鈍器或某些特殊法器的核心材料。這螯肢……火毒雙屬性，鋒銳堅固，自帶破甲與火毒效果，是煉製奇門兵器或破甲箭頭的極品。至於這龜甲碎片……嘶，水、土屬性極為精純厚重，防禦道韻內蘊，價值最高。”
他報出了一個價格，比敖凌預估的市價略高半成，顯然“天工坊”對真正的好材料並不吝嗇，也有意結交優質貨源。
敖凌故作沉吟，討價還價一番，最終以略低於對方報價、但比自己預期稍高的價格成交。他並未出售太多，只這三樣，換取了一筆不菲的靈石。交易過程中，他留意到執事對材料的來源並未多問，只關注材料本身，顯示其專業素養。臨別時，執事遞上一張“天工坊”的貴賓木牌（初級），言道日後若有類似好貨，可憑此牌享受優先收購與略微優惠。
“貴坊果然專業，在下佩服。日後若再得佳材，定來叨擾。”敖凌客氣一句，收下木牌，離開了“天工坊”。此番交易順利，既得了靈石，也初步驗證了“天工坊”的信譽與眼力，為將來可能出手更多煉器材料打下了基礎。
第二站：百草堂——出售珍稀靈草與部分妖獸材料。
“百草堂”位於“靈藥街”，建築風格清雅，空氣中瀰漫著淡淡的藥香。敖凌如法炮製，找到一位主事的藥師（煉氣九層）。
他這次拿出的是：一株三百年份的“冰心雪蓮”（取自白霧谷，但非那三株主蓮，是之前蒐集的次品，亦有相當價值）；數塊“水魄精晶”（來自亂流澗）；以及“寒瞳冥蟾”的毒腺（經過初步處理，剔除了最危險的部分，保留其陰寒毒性與微弱精神特質）和“腐毒陰螅”的部分奇毒組織（同樣處理過）。
那藥師見到“冰心雪蓮”和“水魄精晶”時，已是動容，再看到那兩樣處理過的毒物材料，更是神色一凜，仔細檢查後，沉聲道：“道友這些物品，尤其這雪蓮與兩種奇毒材料，皆是罕見之物。雪蓮品相上佳，水魄精晶純度不錯。至於這兩樣毒物……恕老夫直言，其原本品階與毒性恐怕極高，道友處理手法也頗為高明，保留了特性卻降低了直接危險。我百草堂可收，但價格需按處理後的‘材料’而非‘原毒’來計，且需簽訂靈契，保證此物來源無涉近期城中幾樁相關禍事。”
敖凌心中瞭然，這藥師很謹慎，也懂行。他本意也只是試探並處理掉這些用不上又佔地方的毒物邊角料。雙方很快議定價格，簽署了一份簡單的靈契（約束力一般，主要是形式）。交易完成，藥師同樣給了一張貴賓木牌，並暗示若還有此類“特殊”材料，尤其是與精神、冰寒、劇毒相關的，他們很感興趣。
第三站：接觸中間人——尋覓暗渠之鑰。
處理完明面上的交易，敖凌將目光轉向了真正的目標——接觸能通往“鬼市”或“四海閣”暗渠道的中間人。他沒有再去大型店鋪或公開場合打聽，那太顯眼。而是回到了魚龍混雜的自由坊市，並選擇了坊市邊緣幾家門面陳舊、客流不多、但老闆看起來眼神活泛、透著精明與市儈的“雜貨鋪”和“古玩店”。
他裝作一個急於脫手一件“來路有點問題，但絕對是好東西”、想找“更穩妥渠道”的修士，用不同的說辭，分別與幾家店鋪的老闆攀談、試探。
前兩家老闆要麼裝傻充愣，要麼表示愛莫能助，只是普通生意人。直到第三家，一家名為“博古軒”、門面狹小、堆滿各種真假難辨舊物的店鋪，老闆是個乾瘦的老頭，感靈六層，自稱“賈老”。
當敖凌隱晦地提及“有些東西，明面上不好走，想找個‘清淨’地方出手”，並故意洩露出一絲“寒瞳冥蟾”毒腺特有的、極其微弱的陰寒精神波動時（他控制得極好，彷彿是不小心），賈老渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。
賈老沒有立刻接話，而是慢悠悠地給敖凌倒了杯茶，壓低聲音道：“道友說的‘清淨’地方，老朽倒也聽說過一二。不過嘛，那地方的門，可不是誰都能敲開的。”
敖凌會意，從袖中滑出一小袋約五十枚下品靈石，輕輕放在桌上。“還請賈老指點迷津，若事成，另有酬謝。”
賈老瞥了靈石一眼，卻沒動，嘿嘿一笑：“道友爽快。不過，老朽只是個牽線搭橋的，能不能成，還得看道友的‘誠意’和‘東西’夠不夠分量。那地方，每個月朔望之夜，子時，自有去處。但想進門，需有‘信物’。”
“信物如何可得？”敖凌問。
“兩種法子。”賈老伸出兩根手指，“一，有裡面的熟客作保引薦。二嘛……”他頓了頓，看著敖凌，“拿一件能入得了‘鑑寶師’法眼的‘硬貨’，去‘四海閣’三樓，找一位姓‘胡’的執事。東西夠好，胡執事滿意了，自然會有下文。不過，那‘硬貨’的份量……可不是尋常二階材料能打動的。據說最近因為上游‘落星澤’不太平，那邊對能保命、能攻堅、能探索的奇物，興趣特別大。”
敖凌心中一動，這和他之前蒐集的資訊相互印證。“四海閣”的胡執事，很可能就是連線“明面”與“暗渠”的關鍵人物之一。而“落星澤”的風波，也影響到了這些地下渠道的需求。
“多謝賈老指點。”敖凌將靈石往前推了推，又額外加了十枚，“一點茶資，不成敬意。若在下真能成事，日後或許還有請教之處。”
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