“悅來客棧”內，敖凌指尖把玩著兩樣東西。左手是一塊鴿子蛋大小、通體呈現不規則的暗金色、觸手冰涼、內部彷彿有粘稠液體緩緩流動、散發著微弱但令人心悸的陰寒與精神波動的“瞳玉”——這是他以凝晶期的龍元丹丹火與神識，小心地從“寒瞳冥蟾”那對失去神采的“寒瞳”上，剝離、煉化出的一小部分最精華的“瞳玉髓”，保留了其部分“冰寒”、“精神干擾”、“破幻”的特性，但危險性已大大降低，更易於被鑑定和接受。
右手則是一個密封的、佈滿符文的玉瓶，內裡封印著一滴經過高度濃縮、提純、並混合了數種中和性輔料，使其性質相對穩定、可被安全觀察的“腐毒陰螅”本源奇毒精華”。此物呈墨綠色，在瓶中緩緩蠕動，散發著令人不適的腐蝕與陰邪氣息，但毒性已被控制在可控範圍，主要用於展示其“破防”、“腐蝕”、“侵染”的獨特效果。
這兩樣東西，任何一件單獨拿出來，都足以在凝晶期以下引起轟動。作為“敲門磚”，分量足夠，屬性特殊，且恰好契合“落星澤”探險可能需要的“破幻”、“抗精神”、“強攻”、“破防”等需求。
他將玉瓶收起，只將那塊“瞳玉髓”放入一個特製的、能隔絕探查的玉盒中。然後，換上一身用料更為講究、繡有暗銀色雲紋的墨色錦袍，將修為調整到納元后期巔峰，帶上幾分矜持與隱隱的疏離感，走出了客棧。
第一幕：叩響“暗渠”之門——“四海閣”三樓。
“四海閣”三樓，與下面兩層的開放經營不同，需透過一道有修士守衛的樓梯，並需通報來意。敖凌對守衛言明，有“奇物”欲請胡執事品鑑。守衛見其氣度不凡，不敢怠慢，上樓通報。片刻後，一位身著絳紫色長衫、面白無鬚、眼神溫和中帶著精明、修為在納元中期的中年修士，親自下樓相迎。
“在下胡庸，忝為四海閣三樓執事。道友面生，可是第一次來？”胡庸拱手笑道，目光在敖凌身上不著痕跡地一掃。
“胡執事有禮。在下姓凌，遊歷至此，偶得一物，聽聞貴閣胡執事見多識廣，特來請教。”敖凌還禮，語氣平淡，將那裝有“瞳玉髓”的玉盒遞上。
胡庸接過玉盒，並未立刻開啟，而是引敖凌來到三樓一間佈置雅緻、設有隔音禁制的靜室。落座奉茶後，他才小心翼翼地開啟玉盒。
“瞳玉髓”那獨特的暗金色光澤與陰寒精神波動，瞬間吸引了胡庸全部注意。他眼中精光爆閃，取出一套精緻的工具——放大鏡、探靈針、感魂石等，仔細查驗起來。越看，神色越是凝重，甚至帶著一絲難以置信的興奮。
“凌道友……此物，可是取自某種擅長精神攻擊與冰寒之力的罕見妖獸？而且，品階恐怕不低，至少是二階上品，甚至……”胡庸深吸一口氣，看向敖凌。
“胡執事好眼力。”敖凌不置可否，端起茶杯輕啜一口，“此物效用，想必執事也能看出幾分。在下游歷四方，此類物品倒也偶有收穫。只是來歷嘛……有些不方便在明面上多說。聽聞貴閣渠道通達，不知對此類‘特殊’資源，是否感興趣？”
胡庸立刻明白了敖凌的潛臺詞。他合上玉盒，臉上笑容更加熱情真誠：“凌道友放心，我四海閣做的是四方生意，講究的是‘貨’的價值與‘客’的誠意。只要東西好，來歷不是問題。此‘瞳玉髓’品質絕佳，無論是用於煉製抵禦精神攻擊的法器、輔助修煉某些瞳術、還是作為探索某些幻境、迷陣的破障之物，都是不可多得的珍品！尤其眼下……呵呵，城中風氣，想必道友也有所耳聞。”
他頓了頓，壓低聲音：“不瞞道友，我四海閣除了明面上的生意，對某些‘不便見光’、但價值更高的交易，也另有一套規矩。凌道友若信得過胡某，可將此物委託給本閣的‘暗拍’，保證能拍出遠超明面的價格，且過程絕對隱秘，買賣雙方資訊皆不記錄。抽成嘛，也按‘暗’規矩來，比明面低兩成。不知凌道友意下如何？”
敖凌心中微動，這就是“暗渠道”了。但他並未立刻答應，而是沉吟道：“‘暗拍’固然是好，但在下所需，未必全是靈石。有時也需要一些市面上難尋的特定資源、情報、乃至……某些特殊場合的‘通行憑證’。不知貴閣的‘暗’渠道，能否提供此類交換？”
胡庸聞言，眼中閃過一絲瞭然，笑容更深：“原來如此。凌道友所慮極是。本閣‘暗’渠道，除了定期‘暗拍’，也承接以物易物、情報交易、乃至一些‘特殊服務’的委託。只要價值相當，一切皆可談。至於‘通行憑證’……”他意味深長地看了敖凌一眼，“本閣與城中某些‘定期聚會’的組織者，也略有交情。若道友能長期提供此類優質‘特殊資源’，或完成一些相關委託，獲取‘憑證’並非難事。”
“原來如此，胡執事果然爽快。”敖凌點點頭，將“瞳玉髓”向前一推，“那此物，便先委託貴閣‘暗拍’。具體事宜，就由胡執事費心安排。另外，在下手中，還有幾樣屬性不同、但同樣‘特殊’的材料，或許下次可帶來一併參詳。”
“好說，好說！凌道友果然是爽快人！”胡庸大喜，立刻取出一份特製的、沒有任何標記與個人資訊的“暗拍”委託契約，與敖凌簽訂。契約以靈識烙印為憑，不記名。胡庸告知，下次“暗拍”將在七日後的子時於某處隱秘地點舉行，屆時會透過特殊方式通知敖凌具體位置與入場信物。
交易達成，賓主盡歡。敖凌留下“瞳玉髓”，拿到了那份契約。胡庸親自將他送出“四海閣”，態度極為客氣。
第二幕：備選之路——“鬼市”信物的影子。
離開“四海閣”，敖凌並未直接回客棧，而是再次來到了“博古軒”。他將與胡庸交易的大致情況（隱去關鍵細節）告知賈老，並暗示自己手頭還有類似“瞳玉髓”的奇物，對“某些更私密的聚會”很感興趣。
賈老聽完，捻著稀稀拉拉的鬍鬚，嘿嘿笑道：“道友動作真快，胡庸那老狐狸可是不見兔子不撒鷹的主，能讓他如此上心，道友的‘磚’分量不輕啊。至於‘更私密的聚會’……”他壓低了聲音，“朔望之夜的‘清淨地’，信物難得。不過嘛，老朽聽說，最近因為‘落星澤’的事，那聚會背後的大人物，似乎也在懸賞收集幾樣特定的、能剋制澤中某些‘麻煩’的奇物或情報。道友若恰好有相關的東西，或許……可以直接去試試懸賞，一旦被看中，信物自然到手。不過，那懸賞的難度和危險性，可比找胡庸高多了。”
“哦？不知是何種奇物或情報？”敖凌問道。
賈老搖搖頭：“具體老朽也不甚清楚，只聽說似乎與‘陰魂不散、蝕骨腐心’之類的玩意兒有關。反正不是善茬。道友若有興趣，不妨多留意‘四海閣’暗拍上流出的訊息，或者……等道友成了胡庸的‘熟客’，他或許能透露更多。”
雖然沒有直接拿到“鬼市”信物，但這條“懸賞”路徑，無疑提供了另一種可能性，且與他手中的“腐毒陰螅”奇毒精華屬性隱隱相關。敖凌記在心中，又給了賈老一筆“資訊費”，便離開了。
第三幕：處理大宗“俗物”——自由坊市掃尾。
辦完兩件要緊事，已是午後。敖凌再次易容，換上一身普通散修的裝束，將修為壓制在煉氣八九層，扛著幾個鼓鼓囊囊的大號儲物袋，來到了自由坊市。
他租用了一個臨時的、帶簡單禁制的攤位，將之前獵殺的大量低階妖獸（黑水玄蛇、赤炎鬼面蛛、鐵甲狂鱷等）的普通鱗片、碎骨、普通筋腱、大量血肉、內臟、以及各種品相一般的邊角料，分門別類，如同小山般堆在攤位上。這些材料數量龐大，但品階基本在一階上品到二階下品之間，對個人修士價值不大，但對一些中小型商會、煉器鋪、煉丹房、乃至酒樓（妖獸血肉）來說，卻是穩定的原材料來源。
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