賀勝橋方向的槍炮聲如同永不停歇的悶雷，在潮溼的空氣中隱隱傳來。陳箭所部作為先頭增援部隊，經過一天一夜的急行軍，已抵達預定的集結區域——一處位於戰線後方約十里的小村莊。村莊早已十室九空，殘破的土牆上佈滿彈孔，空氣中瀰漫著硝煙與淡淡的焦糊味。
部隊暫作休整，士兵們倚靠在斷壁殘垣下，抓緊時間啃著乾糧，恢復體力。陳箭與李正明、以及幾位連長，圍在一張攤在磨盤上的軍用地圖前，研判著前方傳來的零星戰報。賀勝橋戰況異常激烈，北洋軍憑藉精良裝備和堅固工事負隅頑抗，革命軍每推進一步都要付出慘重代價。
“我軍主力被阻於橋東高地，敵軍火力兇猛，強攻難下。”李正明指著地圖，眉頭緊鎖，“陳營長，你部休整完畢後，需立即前出，接替友軍左翼陣地，防止敵軍迂迴，並伺機策應正面主攻。”
陳箭目光沉凝，手指在地圖上劃過一道弧線：“左翼地形複雜，多丘陵溝壑。與其被動防守，不如派小股部隊主動前出偵察，若能發現其炮兵陣地或指揮所位置，或可扭轉僵局。”
“風險太大。”李正明搖頭，“敵軍戒備森嚴，小部隊深入，無異於羊入虎口。當務之急，是穩住陣腳。”
就在兩人為戰術選擇爭論時，營部通訊兵領著一名風塵僕僕、作商人打扮的漢子急匆匆走來。那漢子見到陳箭，警惕地看了看四周，從懷裡取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小匣子和一封沒有署名的信，壓低聲音道：“陳長官，津門賽夫人加急密信！她說津門危在旦夕，請務必親閱！”
津門？賽金鳳？危在旦夕？
陳箭心中猛地一沉，接過東西，對李正明和幾位連長道：“有緊急軍情，稍後再議。”隨即快步走到一處無人的殘破院落裡。
他首先拆開了信。信紙上，是賽金鳳那熟悉的、此刻卻帶著明顯急促與焦慮的筆跡：
“箭弟：
事急矣！北伐軍於津門外圍受挫，北洋精銳反撲，津門岌岌可危！杜笑山見風使舵，已暗中與北洋新任督軍達成交易，欲獻城投誠，並借北洋之力清除異己，首要目標便是你！彼等已知你投身革命軍，視你為心腹大患，欲除之而後快！
更緊要者，杜、影二人似已尋得另一枚‘青龍鑰’碎片線索，就在津門舊英租界一洋行保險庫內，近日將有交易。此乃追查你身世與師門血仇之關鍵，絕不可落入彼等之手！
姐身處險境，杜笑山疑我與你仍有牽連，監視日嚴。然時機緊迫，不得不冒險傳訊。望弟速做決斷！
若欲有所為，可依圖中標記行事。萬望珍重，切切！
姐：金鳳 匆筆”
信紙末端，依舊夾著一縷用紅繩繫著的青絲，此刻卻彷彿帶著千鈞重量。
陳箭的心臟劇烈跳動起來。津門告急！杜笑山投敵！青龍鑰碎片現世！數個重磅訊息接踵而至，如同重錘敲擊在他的心頭。北伐受挫，這意味著革命形勢可能逆轉；杜笑山投靠北洋，並欲藉機清除自己，這是迫在眉睫的殺身之禍；而青龍鑰碎片的線索，更是直接關係到他苦苦追尋的身世和師門血仇！
他強壓住翻騰的氣血，迅速開啟那個油布包裹的小匣。裡面是一張繪製精細的津門城區詳圖，尤其舊英租界部分標註得極為清楚。幾個地點被硃砂筆醒目圈出：杜府、目標洋行“怡和洋行”、以及幾處可能的安全屋和聯絡點。旁邊還有細密的小字註明了巡邏隊換崗時間、洋行守衛情況等。
這份情報，精準、致命，也充滿了賽金鳳孤注一擲的冒險。
“營長！旅部急令！”張鐵牛的大嗓門在院外響起，帶著前所未有的緊張，“命令我營停止休整，立即向主陣地靠攏，投入戰鬥！北洋軍援兵到了，賀勝橋……賀勝橋怕是守不住了！咱們北伐……好像要敗了！”
敗了？！
陳箭猛地攥緊了手中的地圖和信紙，指節因用力而發白。前有賀勝橋戰局急轉直下，後有津門危如累卵、仇敵步步緊逼。個人恩怨與家國命運，在這一刻以一種殘酷的方式交織在一起，將他推到了風口浪尖。
他深吸一口冰冷的、帶著硝煙味的空氣，眼中瞬間閃過無數念頭：是繼續留在即將崩潰的正面戰場，履行一名革命軍軍官的職責？還是立即抽身，冒險返回危機四伏的津門，去抓住那稍縱即逝的報仇與查明真相的機會？
李正明也聞聲走了過來，臉色凝重：“陳營長，情況有變，旅部命令……”
陳箭抬起頭，目光已恢復了一貫的冷冽與決絕，打斷了他：“李參謀，請你代我向旅長稟報，陳箭有不得不立即處理的私務，關乎北伐大局與革命同志安危，需即刻離營數日！營中事務，暫由你與幾位連長共同負責！”
此言一齣，李正明和張鐵牛都愣住了。
“營長！你要去哪兒？這仗不打了？”張鐵牛急道。
“好漢！這……臨陣離營，可是重罪啊！”李正明推了推眼鏡，眼中滿是震驚與不贊同。
”！了託拜，謀參李“，明正李眼一了看深深他”！令命是這！排安謀參李從聽，下留你，牛鐵“，鐵截釘斬氣語，中手在攥死死紙信和圖地將箭陳”！了多麼那了不顧“
。去而方北奔直，頭盡道巷的破殘莊村在失消已便，落起個幾影，轉地猛，對反再人兩等不他，完說
。衛津天——向方
