杜府派來的人就候在慶喜班門外，一輛黑色的、不帶任何標記但用料紮實的馬車，兩個穿著青布短褂、眼神銳利的漢子一左一右站著，看似隨意，實則封住了所有可能迴避的路線。態度算不上強硬，但那份不容拒絕的意味，如同無形的壓力瀰漫在空氣中。
賽金鳳將陳箭送到門口，趁人不備，飛快地往他手裡塞了一個冰涼堅硬的小物件，低語道：“貼身收好，或許有用。” 陳箭指尖一觸，便知那是一柄小巧鋒利的貼身匕首，他不動聲色地將其滑入袖中，對賽金鳳微微頷首，心中對她的評價又複雜了幾分。
“陳爺，請。”為首的漢子拉開馬車車門，語氣恭敬卻帶著不容置疑。
陳箭看了一眼緊張得拳頭緊握的張鐵牛，沉聲道：“你留在這裡，等我回來。”
“好漢……”張鐵牛滿臉擔憂。
“無事。”陳箭吐出兩個字，不再多言，彎腰鑽進了馬車。車廂內部裝飾樸素，但用料考究，車窗被厚厚的簾子遮住，隔絕了內外視線。馬車立刻行動起來，平穩而迅速地在津門的街巷中穿行。
陳箭閉目養神，體內氣血緩緩流轉，恢復著方才與雷師父交手消耗的些許體力。腦海中飛速盤算著各種可能遭遇的情況以及應對之策。杜笑山，青幫大佬，盤踞津門數十載，樹大根深，門徒遍佈三教九流，與官府、洋人乃至各路軍閥都有著千絲萬縷的聯絡。這樣一個梟雄人物，絕不會因為欣賞一個能打的年輕人就如此急切地召見。
師父的狼頭刺青，神秘的青龍鑰，還有賽金鳳暗示的“特殊印記”……這些才是關鍵。
不知過了多久，馬車緩緩停下。車門開啟，外面已是一處幽深的庭院。假山玲瓏，迴廊曲折，燈火通明卻異常安靜，與津門市井的喧囂恍如兩個世界。引路的漢子默不作聲，帶著陳箭穿過幾重院落，來到一間燈火通明的花廳外。
“陳爺請，杜爺已在裡面等候。”
陳箭深吸一口氣，整了整衣衫，邁步而入。
花廳內溫暖如春，燃著上好的銀炭，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。佈置典雅奢華，古董字畫陳列四周，彰顯著主人不凡的財力與品味。一個身著暗紫色團花綢袍、年約五旬、面容清癯、眼神溫潤如玉的中年男子，正坐在主位的太師椅上，慢條斯理地烹著功夫茶。他看起來不像叱吒風雲的黑道魁首，反倒更像一位飽讀詩書的儒商。
但在陳箭踏入廳內的瞬間，他能清晰地感覺到，那溫潤目光深處一閃而逝的審視與銳利，如同沉睡的猛虎偶然睜眼。
“杜爺，陳繼武帶到。”引路漢子恭敬稟報後，悄無聲息地退了出去，並帶上了廳門。
杜笑山沒有立刻說話，而是將剛沏好的一杯茶推到桌案對面，做了個“請”的手勢，笑容和煦：“陳小兄弟來了？坐。嚐嚐這茶，閩地剛到的武夷山大紅袍，還算能入口。”
“謝杜爺。”陳箭抱拳行禮，依言在對面坐下，卻沒有去動那杯茶。他脊背挺直，目光平靜地迎向杜笑山。
杜笑山也不在意，自顧自品了一口茶，悠然道：“後生可畏啊。雷師父的橫練功夫，在津門也算是一絕，竟敗在你一招‘魁星踢鬥’之下。楊瘸子……倒是教出了個好徒弟。”
他輕描淡寫地點出了陳箭的師承！
陳箭心中警鈴大作，面上卻不動聲色：“杜爺訊息靈通。家師微末之名，能入杜爺耳，是家師的榮幸。”
“微末？”杜笑山放下茶杯，輕輕一笑，眼神變得有些深邃，“‘關外鬼腿’楊振山，當年一雙鐵腿踢遍遼東，何等英雄？只可惜……唉，天妒英才，竟遭此橫禍，令人扼腕。”
他話語中帶著惋惜，眼神卻緊緊鎖定著陳箭，觀察著他最細微的反應。
陳箭放在膝上的手微微收緊，指節有些發白，但聲音依舊平穩：“江湖風波惡，家師命該如此。勞杜爺掛心。”
“是啊，江湖風波惡。”杜笑山意味深長地重複了一句，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，帶著一種蠱惑人心的力量，“小兄弟少年英雄，一身好武藝，難道就甘心像尊師一樣，埋沒於草莽，甚至……不明不白地枉送性命？”
他話鋒一轉，目光灼灼：“這津門，乃至這天下，即將有大變！正是英雄用武之時！跟著我，金錢、地位、女人，唾手可得！更能借助青幫之力，查清你想查之事，了結你了結之心願！如何？”
赤裸裸的招攬，並暗示可以幫助他報仇。
陳箭心跳加速，血液奔流，但他強迫自己冷靜。杜笑山越是表現得求賢若渴，他越覺得可疑。對方似乎對自己的一切瞭如指掌，包括師門仇恨。
他沉默片刻，抬起眼，目光清澈而堅定：“杜爺厚愛，陳某感激不盡。只是陳某初來乍到，江湖經驗淺薄，恐難當大任。且師門血仇在身，心緒不寧，不敢貿然應承，以免耽誤杜爺大事。”
他沒有直接拒絕，但也沒有接受，將問題推了回去。
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