錦衣衛北鎮撫司，深處。
此地不似尋常官衙，無窗，更無多餘擺設，只牆壁上幾盞長明銅燈散發出幽暗的光，映得西壁青磚泛著冷硬的色澤。
空氣裡瀰漫著血腥、鐵鏽與淡淡檀香的氣息，經久不散，沉甸甸地壓在人心頭。
陸沉舟穿過幽長的夾道，腳下皂靴踏在青磚上，幾無聲息。
兩側是緊閉的鐵門，門上只有一個寸許見方的窺孔，黑洞洞的，不知內裡是囚犯、是審訊，還是空置。
這裡是北鎮撫司的核心，詔獄機要之地，等閒之人不得入內。
陸沉舟在一扇格外厚重的鐵門前停下，抬手，不輕不重地叩了三下。
“進。” 裡面傳來一道略顯蒼老，卻異常沉渾有力的聲音。
陸沉舟推門而入。門內是一間不算寬敞的靜室，一桌一椅，一榻一爐，再無他物。
桌後，端坐一人，年約五旬，面皮焦黃，法令紋深刻，一雙眼睛半開半闔，卻偶有精光閃過，如同蟄伏的蒼鷹。
此人正是錦衣衛指揮使——聶斷山。
他手中正把玩著一對光潤的玉膽，骨節粗大的手指捻動著玉球，發出輕微的、規律的低響，在這寂靜的室內，格外清晰。
桌案一角，擺著一副未下完的殘棋，黑白兩子絞殺正烈。
見陸沉舟進來行禮，他只抬了抬眼皮，並未賜座。
“沉舟來了。” 聶斷山的聲音不辨喜怒，”你入錦衣衛，多少年了？”
“回指揮使大人，九年。” 陸沉舟答得乾脆。
“九年……” 聶斷山摩挲著玉膽，語氣悠長，”從一個總旗，做到如今的副指揮使，你的能耐老夫看在眼裡。殺伐果斷，心思縝密，是塊好料子。老夫也一首很器重你。”
“承蒙指揮使大人栽培，卑職銘記於心。” 陸沉舟微微低頭，語氣依舊平穩，聽不出多少波瀾。
“光銘記於心，不夠。” 聶斷山話鋒陡然一轉，那雙半闔的眼眸倏然睜開，精光湛湛，首首射向陸沉舟，帶著審視與壓迫，
”錦衣衛，是天子親軍，是陛下的刀，也是陛下的眼。位置越高，責任越重，牽扯也越深。獨木不成林，這個道理，你該懂。”
陸沉舟迎著他的目光，神色未變：“卑職明白。錦衣衛上下同心，皆為陛下效力。”
“上下同心？” 聶斷山扯了扯嘴角，露出一絲沒什麼溫度的笑意，”光嘴上說同心有何用？需得擰成一股繩，勁兒往一處使。這繩如何擰？勁兒如何使？靠的不光是規矩，是權柄，更是……紐帶。”
他將”紐帶”二字，咬得略重。
陸沉舟眸色倏地深了一瞬，知道重頭戲來了。他依舊沉默，等著聶斷山說下去。
聶斷山話鋒一轉：”一個月了，老夫上次提的事，你考慮得如何了？”
陸沉舟心中一凜，知道今日怕是不能輕易過關。他維持著抱拳行禮的姿態，微微低頭，語氣恭敬卻帶著一貫的疏淡：
“承蒙指揮使大人厚愛，卑職感念。只是婚姻大事，關乎終身，卑職……仍需些時日思量。”
“思量？” 聶斷山輕哼一聲，那聲音在寂靜的室內帶著迴響，透出明顯的不悅與不耐，
。穩才，定才心，家了。了家個該，了小不也紀年你。白明也你思意的夫老。楚清你，思心的頭丫那眠星，過說你同便次上夫老，舟沉“
”。石磐如穩樣照司鎮北這，在你有，在家聶有，了退來將夫老是便。程前日一你保便，日一在夫老有，裡衛錦這後往。人己自的正真是，婿的家聶是便，了娶你，兒的一唯我是眠星
。上棋殘副那案桌在落目，眼著垂舟沉陸
