洛長寧嘴角微揚，欣賞之色愈濃。她正需要這樣清醒的助力。
“我信你眼中未熄的火，信你身處逆境猶能談笑自若的韌勁。至於瓊漿娘子的金字招牌和經營之才，”
洛長寧語氣平和，卻帶著實事求是的審慎，“道聽之言，總有溢美。是金是鐵，需以火煉。”
程寶珠目光一凝，背脊不自覺地挺得更首，靜候下文。
“我能給你的，首先是一個機會。”
洛長寧清晰說道，“登高樓後院附有一座舊釀酒坊，器具齊全，只是久未啟用。我可將其撥給你專用，一應開銷由我承擔。只需你在半月之內，用那座舊坊釀出三種酒：
一種需是你最拿手、足以證明你瓊漿娘子水準的招牌酒；一種需用度有節、利於酒樓日常走貨；最後一種需是貼合貢院文氣、雅緻新穎的文人酒。”
程寶珠眼中光芒驟亮，這是一個能讓她施展所長的絕佳契機。
“釀出之後呢？” 她追問，聲音裡己帶上一絲屬於匠人面對考驗時的興奮。
“酒成之日，便是你以‘代掌櫃’身份進入‘登高樓’之時。” 洛長寧接著道，“我給你兩個月。在此期間，你需以這三種酒為根基，拿出一個周全的經營章程——定價幾何，如何販賣，如何搭配菜餚，如何應對可能出現的仿冒與刁難。同時，樓中所有夥計的性情能耐，後廚的運作法度，你皆需瞭然於心，並拿出切實的整頓之策。”
程寶珠聽得全神貫注。
“兩個月後，你我依此章程看成效。若酒能服眾，策能通行，人心可用，”
洛長寧目光清正地看向她，給出了最終的許諾，“那麼，你此刻所坐之位，便是實至名歸。屆時，不僅這掌櫃之位穩屬娘子。”
她微微前傾，一字一句，清晰如契：“我也將給出我的誠意。第一，絕對的信任與權柄。酒樓經營你皆可做主，我非必要絕不插手，只需每月知曉賬目與要事。第二，予你兩成乾股。酒樓盈虧，與你切身相關。
第三，你獨有的釀酒技藝，所釀之酒作為酒樓招牌，此項售賣所得，你可再獨佔三成利。每月另有足以讓你安身立命的固定薪俸。這些皆可立契為憑，言出必踐。 而此兩月之內，你的一應用度皆由酒樓賬上支應，聊作酬勞。”
“夫人如此厚待，所求定然不菲。” 程寶珠目光灼灼，“夫人要的恐怕不止是一位掌櫃，這酒樓對夫人而言，意義非凡？”
洛長寧迎著她彷彿能洞穿人心的目光，坦然頷首：
“程娘子聰慧。不錯，我要的是一位能與我共同將這登高樓做成京城獨一份招牌的掌櫃。它不僅是酒樓，也將是我在京城的一處根基、耳目。難免會觸動一些人的利益，引來風波。所以，我需要的不止是經營之才，更是能扛事、敢周旋的魄力。”
她略頓，語氣轉淡，卻重若千鈞：“至於你眼前的麻煩，自你接下這舊酒坊鑰匙的那一刻起，便不復存在。這既是我拿出的誠意，又是對你膽識的一次試煉。程娘子，你可敢接？”
程寶珠沉默著，指尖無意識地摩挲著溫熱的茶杯，但眼中光芒越來越盛，那是一種充滿鬥志的光芒。
良久，她抬起頭，眼中己無絲毫猶豫，取而代之的是一種破釜沉舟般的銳利與堅定。
“夫人試煉便是！空口無憑，是金是鐵，自當以火煉之。”
程寶珠聲音清晰果斷，“這舊酒坊，我接了！這半月之期，三種酒水，必不會讓夫人失望。兩月之約，經營方略，寶珠亦會全力以赴。只是，” 她話鋒一轉，目光灼灼，
“既是以酒為考，寶珠斗膽，請夫人屆時廣邀三五真正懂酒的行家與夫人一同品鑑。是好是歹，市井與行家說了算。若寶珠僥倖過關，也請夫人信守方才所言。寶珠願立軍令狀——三年之內，必讓登高樓之名，響徹京城！”
洛長寧看著她眼中璀璨奪目的神采，嘴角微微上揚，露出一抹欣賞的笑意。她端起面前的茶杯，以茶代酒，向前微微一敬：
“好。程掌櫃，一言為定。具體細則，明日你可來登高樓詳談。”
程寶珠亦端起茶杯，對她遙遙一舉。
二人同時仰首飲盡。
”。託所人夫負不必，珠寶“
。簾車線一開挑手抬才這，瞬一留停上壁瓷的潤溫在尖指，杯茶下放寧長
。下往地縷縷一瓦著順正日，紫淡一出泛始開剛角邊，亮得燒被雲的邊天。紅橘的融融暖片一染街條整把，上脊屋邊西在掛還夕，外窗車
”。了不是怕天這，來看下現“，惜惋的淡淡一上帶裡音聲，頭外了在隔日的來下片那頭外將，下落布簾，手回收”，展進的樓高登看看去同一你邀想本“
”。的樣一是也看再日明。了不跑又裡那在樓“：道容從只，然安神，眼一了隙簾的攏合未那著順亦珠寶程
”。去回子娘程送先，草春“，揚略音聲，外車向轉 ”。日明便那。好也“：頭點了點，彎微角，言聞寧長
”。人夫，是“
”。了退告先便婦民那，人夫“：福一微微寧長朝，數禮忘不卻落利態姿，起珠寶程
。道聲溫寧長 ”。你接此來車馬讓我，刻初時巳日明“
”。了下記珠寶，是“
。車馬了下步穩，臂手的好備己早草春著搭，轉即隨，禮行次再珠寶程
。去走深子巷朝同一便，句幾了說聲低人兩，合會靈月鬟丫的邊街在候等與便快很，當穩伐步，首脊背，中影的橘暖片那融影的
。線視回收緩緩才方，角轉在失消碧青抹那送目，簾車的晃微微著隔寧長
。車上然己青冬和草春
。道咐吩 ”。吧府回“
”。是“
。去行向方的府裴著朝，響輕的轆轆出發，路板石青過碾車，駛新重，一輕輕車馬
