陳蕙蘭終於鬆開了手。但窒息並沒有結束。大量的、溼黏冰冷的點心糊住了她的氣管，求生本能讓她用盡最後力氣痙攣，卻只是將碎屑推向更深處。臉色在夢境的扭曲中變幻，紫紅，青灰……瞳孔開始渙散，身體抽搐的幅度越來越小，冰冷從西肢末端迅速蔓延向心髒。
不……不能死……阿兄……阿兄……
“蠢貨，去幫幫她，捏住她的鼻子，送她最後一程。利索點！”
最後一絲微弱的、帶著杏仁甜腥味的空氣，被徹底斬斷。
“嗬——！！！”
洛長寧猛地從床上彈坐起來，像一條被拋上岸、瀕死的魚，張大嘴，喉嚨裡發出破風箱般劇烈而痛苦的抽氣聲！冷汗瞬間浸透了單薄的寢衣，黏膩地貼在冰涼顫抖的皮膚上。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，撞得肋骨生疼，耳邊嗡嗡作響，眼前一片漆黑，只有那甜膩到令人作嘔的杏仁味，彷彿還死死纏繞在口鼻之間，揮之不去。
“嘔——！” 強烈的噁心感從胃部首衝喉嚨，她捂住嘴，控制不住地乾嘔起來，卻什麼也吐不出，只有生理性的淚水洶湧而出。
“小姐？！小姐您怎麼了？！” 外間守夜的冬青被這動靜驚醒，連鞋都顧不上穿，舉著燭臺急急撲到床邊，見到洛長寧面無人色、渾身溼透顫抖、痛苦幹嘔的模樣，嚇得魂飛魄散。
燭光碟機散了一小片黑暗，也照亮了洛長寧慘白臉上那雙睜大到極致、盛滿了未散驚恐和瀕死絕望的眼睛。那眼神，讓冬青心膽俱裂。
“噩夢……是噩夢……小姐，您魘著了！沒事了，沒事了，醒了就好了！”冬青手忙腳亂地放下燭臺，想抱住她，又不敢，只能跪在床邊，用自己顫抖的手輕輕拍撫洛長寧劇烈起伏的、汗溼的背脊，一遍遍重複著蒼白無力的安慰，自己的聲音也帶上了哭腔。
洛長寧在冬青一聲聲帶著哭音的“小姐”呼喚中，渙散的瞳孔一點點艱難地聚焦。她看見了冬青真切焦急的臉，感受到了背後那輕微卻持續的拍撫，聞到了空氣中燭火和乾淨被褥的氣息……沒有杏仁，沒有陳蕙蘭，沒有楊謙。
是夢。又是那個夢。不，是記憶。是前世死亡那一刻，最殘忍的記憶，在每一個她試圖放鬆警惕的夜晚，猙獰地重演。
“水……”她嘶啞地擠出一點聲音，喉嚨火燒火燎，彷彿真的被那些點心碎屑刮擦過。
“哎！水！奴婢這就去！”冬青連忙起身，跌跌撞撞地去倒溫水。
洛長寧接過杯子，手抖得厲害，幾乎握不住。她閉了閉眼，用盡全身力氣剋制住顫抖，將溫水慢慢送入口中。微涼的水流滋潤了幹痛灼熱的喉嚨，沖刷掉那令人作嘔的甜膩幻覺，也將她最後一絲殘存的恍惚和脆弱，強行壓了下去。
她將空杯子遞給冬青，靠著床頭，緩緩地、深深地呼吸。每一次吸氣，都用力感受空氣清新地湧入肺腑；每一次呼氣，都試圖將夢境殘留的冰冷和恐懼排出體外。冷汗漸漸退去，身體的戰慄慢慢平息，唯有心臟，仍在不安地快速跳動。
“小姐，您……您夢到什麼了？嚇成這樣……”冬青用溫熱的帕子小心翼翼地為她擦拭額頭的冷汗，心疼得不行。她從沒見過小姐被夢魘嚇成這樣，那模樣，簡首像是從鬼門關走了一遭回來。
洛長寧沒有回答。她望著帳頂模糊的纏枝蓮紋，眼神一點點重新變得冰冷、沉靜，如同被這場噩夢再次淬鍊過的寒鐵。
“沒什麼，”她終於開口，聲音依舊嘶啞，卻己恢復了平穩，甚至帶著一種事後的、令人心頭髮緊的淡漠，“一個很糟糕的夢罷了。”
她轉頭看向冬青，看著小丫頭臉上未乾的淚痕和真切的擔憂，冰冷的眼底終於滲入一絲極淡的暖意和歉然：“嚇著你了吧。我沒事了，你去睡吧。”
“奴婢守著您。”冬青搖頭，固執地跪坐在腳踏上，不肯離開。小姐方才的模樣太嚇人了，她怎麼敢走。
洛長寧知道勸不動，也不再堅持。她重新滑進被子裡，身體依舊冰涼，但神智己徹底清醒。
陳蕙蘭，楊謙，還有……冬杏。
白日里，她剛借裴淵的手，將魏嬤嬤和冬杏送出去。此刻夢魘中，冬杏那雙冰涼麻木、最終捏住她鼻子的手，卻如此清晰。
清理門戶，只是開始。真正的仇人，還在外面，錦衣玉食，逍遙自在。
這一夜，常樂院的燈火，亮到了天明。
而前院清暉堂的書房，窗內的燭光，亦未曾熄滅。
