只見明黃儀仗迤邐而入，皇帝身著九龍十二章袞服，頭戴翼善冠，年過西旬，面容清矍，目光沉靜睿智，不怒自威。
他親自攙扶著一位身著明黃八團壽字緞常服，頭戴鑲寶珠翠牡丹冠的老婦人，正是今日的壽星——太后娘娘。
太后年過六旬，頭髮花白，面容慈和，眼神卻依舊清明。
此二人之後是皇后與淑妃並肩而行。
皇后一身正紅織金鳳紋禮服，頭戴九龍九鳳冠，雍容華貴，端莊持重，周身透著中宮嫡後獨有的凜然威儀。
淑妃則身著深青織金雲鳳紋禮服，頭戴珠翠翟冠，規制稍次於皇后，面上笑意溫婉得體，步伐從容，氣度、風華絲毫不遜。
皇帝、太后、皇后及淑妃依次於高階寶座落座。皇帝居中，太后於其左，皇后於其右，淑妃陪坐於皇后下首。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太后娘娘千歲千歲千千歲！皇后娘娘、淑妃娘娘千歲！” 滿殿之人齊行大禮，山呼之聲肅穆。
禮畢，皇帝溫言道：“眾卿平身。今日乃太后聖壽，普天同慶，不必過於拘禮，都坐吧。”
“謝皇上，謝太后娘娘，皇后娘娘，淑妃娘娘。”
眾人再拜，方才依次落座，動作整齊，衣袂窸窣。
太后滿面笑容，目光慈愛地掃過殿中眾人，緩聲道：“今日哀家壽辰，見眾卿齊聚，心下甚慰。都自在些，莫要因哀家和皇上在此，反倒拘束了。”
皇帝亦含笑附和：“母后慈諭，眾卿可都聽到了？今日是家宴，共敘天倫，隨意些即可。”
他頓了頓，目光掃過下首的鎮北侯紀守誠，笑容更深幾分，側身看向太后，朗聲道，
“說起來，母后，今晨北境還傳來一樁喜訊，正可為您壽辰添喜。八百里加急軍報——紀雲深於黑水河畔設伏，誘敵深入，重創北戎左谷蠡王所部，斬獲頗豐。依此形勢，全線告捷指日可待。”
“哦？”太后眼睛一亮，笑容更盛。
“好！好！好！這可真是個好訊息！這捷報是哀家今年收到的最好的壽禮！真是虎父無犬子，”
她看向下首鎮北侯，滿目讚許，“雲深這孩子有勇有謀，果不負鎮北侯府威名！”
皇帝亦溫聲讚道：“母后說得是。紀卿教子有方，紀雲深此番立功，揚我國威，朕心甚慰。鎮北侯府一門忠烈，實乃國之柱石。”
鎮北侯紀守誠早己離席出列，聞言鄭重下拜，聲音洪亮鏗鏘：“臣叩謝皇上、太后娘娘隆恩！然，守土禦敵本是戍邊將士本分。此番小勝，仰賴陛下天威、朝廷運籌，亦是前線將士浴血用命之功。臣與犬子萬萬不敢居功，唯願恪盡職守，護我疆土永固！”
“紀卿快快請起。”皇帝虛扶，眼中滿意之色愈濃。
“居功不傲，心繫將士，方是大將之風。你紀家的忠心與功勞，朕與朝廷皆銘記於心。”
“臣，謝皇上！”鎮北侯再拜起身，歸座時背脊挺首如松。
北境佳音入殿，滿殿朱紫皆為之一振。
洛長寧悄悄抬眼，目光極快地從側前方掠過——裴淵依舊端坐，側臉沉靜，原來他方才被匆匆喚去，便是為此等軍國要務。
她的目光又不由自主地飄向鎮北侯府的席位。
只見鎮北侯夫人薛氏正襟危坐，臉上是努力維持的端莊，可那雙眼眸裡卻盛滿了喜色與自豪，她放在膝上的手，正與身旁的紀雙雙緊緊交握。紀雙雙更是喜形於色，小臉興奮得微微發紅，若非場合所限，只怕早己雀躍起來。
洛長寧的唇角也不自覺地微微上揚。
