三日後，泰和茶樓大門緊閉，門外靜懸一方水牌，墨跡淋漓：“今日茶事暫歇，閉門謝客，改日再敘。”
樓內卻與往日迥然不同。
茶香隱退，取而代之的是一縷若有若無的酒氣，極淡，卻勾人得很，彷彿有一隻無形的手輕輕撩撥著來客的嗅覺。
那氣息絲絲縷縷，縈迴不散，像是整座茶樓都在無聲地醞釀著什麼。
洛長寧早早便到了，她今日著裝比平日稍顯鄭重，一襲天水碧的羅衫，外罩同色比甲，髮間只一支白玉簪，通身清雅，不奪主人之彩，卻自有一股沉靜氣度。
她並未去二樓聽濤軒敞廳，只由陳大富引著，在敞廳一側的包廂內坐下。從這裡可透過半掩的竹簾將廳中情形盡收眼底。
辰時三刻，賓客陸續而至。
來的皆是應邀之人，或青衫布履，或錦袍緩帶，入得門來，不約而同地微微一頓——那酒香比門外聞到的更清晰了些，卻依然含蓄，像隔著一層薄紗的美人，看不真切，使人愈發心癢。
行至二樓，一股沁人心脾的涼意撲面而來，驅散了盛夏的燥熱，讓人精神為之一振。
只見敞廳西角各置了一隻青瓷冰盆，盆中堆著晶瑩碎冰，冰上鎮著時令鮮果——紅瓤西瓜切成月牙狀，晶瑩果肉上凝著細密的水珠；紫瑩瑩的葡萄掛著霜，被冰氣浸得透亮；一旁的白瓷碟裡碼著翠綠的蓮蓬和雪白的菱角，清芬暗浮。
冰氣嫋嫋升騰，化作一層薄薄的涼霧，瀰漫在廳中，與外頭的炎炎烈日恍若隔世。
夥計們穿行其間，在每張案几上依次擺上茶點瓜果。
陳大富見人到齊，整了整衣冠，於廳中團團一揖，笑容可掬，聲音清晰卻不高，恰好讓滿座皆聞：
“諸位貴客光臨敝店，真是令茶樓蓬蓽生輝。今日登高樓於此設一小集，鑑賞新酒。釀酒之人乃登高樓的新任掌櫃程氏。
程娘子在釀酒一道頗有天賦，蟄伏多年，近日潛心古法，略有新得。稍後便請程娘子攜酒呈於諸位面前，懇請各位大家，不吝品評，首言斧正。”
他話音落下，滿座目光自然而然地聚向廳側那架屏風上。
屏風側門輕啟。
程寶珠邁步走了出來。
她今日換了一身乾淨的靛藍窄袖衫裙，髮髻利落，不施脂粉，通身自有一股沉穩篤定的氣度。
她步入廳中，目光平靜地掃過滿座賓客，臉上掛著三分笑意，聲音明快從容，“小女子程氏，見過諸位貴客。”
程寶珠行至廳中，斂衽一禮，“蒙東家不棄，予此機緣。今日所呈的三種酒皆是我依古方參以己見，試釀所得。還請諸位靜心一品。”
她話音方落，主賓席上忽然有人低低“咦”了一聲，隨即傳來一聲壓抑不住的驚呼：
“這……這不是鴻臚寺胡大人的夫人麼？怎會在此處……”
話音未落，便被旁邊的人輕輕扯了扯衣袖，那人也自知失言，連忙噤聲。
但這句話己如投入湖中的石子，在幾位知情人心中漾開了一圈漣漪——胡夫人？那位陪著胡思饒一路走來的糟糠之妻，她怎麼會在這裡釀酒？
然而，還不待眾人細品這突如其來的驚詫，茶樓外原本安靜的長街上，忽然傳來一陣清脆急促的馬蹄聲與少年人清亮的笑鬧聲，由遠及近，像一鍋沸水潑入了平靜的池塘。
“是這兒吧？泰和茶樓？看著挺清靜啊！”
一個穿著緋色錦袍、頭戴玉冠的少年一馬當先勒住韁繩，動作利落地翻身下馬，衣袂翻飛，說不出的張揚恣意。
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