皇帝滿意地點了點頭，目光在席間掃了一圈，站起身來，語氣中帶著幾分酒後的舒展：
“好了，朕也乏了，你們自便吧。今夜御花園不限時辰，諸位愛卿盡興便是。”
眾人齊齊起身行禮：“恭送皇上——”
皇帝擺了擺手，攜皇后緩步離席而去。御駕的身影消失在花徑盡頭後，席間的氣氛頓時鬆快了許多，三三兩兩地聚在一起說笑起來。
御花園中，燈火次第亮起，與天邊最後一抹霞光交相輝映。
絲竹聲再度響起，宴席恢復了觥籌交錯的熱鬧。
洛長寧隨著眾人舉杯，淺嘗輒止，臉上始終掛著得體的微笑，與左右的女眷低聲交談，一切如常。
酒過三巡，宴至酣處。
席間愈發喧鬧，不少人離席敬酒、寒暄。
洛長寧覺得有些氣悶，又見紀雙雙被鎮北侯夫人叫去認識幾位長輩，蘇婉也在同永定侯夫人說話，便帶著春草悄然離席，沿著水邊一條稍僻靜些的小徑緩緩走去。
晚風拂面，帶著荷塘的水汽，她深吸了一口氣，胸口的鬱結卻並未散去多少。
御花園夜景別有一番韻味，廊橋曲折，花影扶疏，遠處宴席的喧譁被林木假山阻隔，顯得朦朧了許多。
月光灑在粼粼水面上，碎銀一般。夜風帶著湖水的涼意和花草清香，吹在臉上，讓她因酒意而微熱的頭腦清醒了些。
她信步而行，不覺走到一處太湖石堆疊的假山附近。
這裡藤蔓纏繞，怪石嶙峋，比之別處更顯幽靜，只隱約能聽到假山另一側傳來的、被山石模糊了的說話聲。
洛長寧本不欲打擾，正欲帶著春草轉身離開，一個溫婉中帶著一絲不易察覺的輕顫與哀切的女聲，隨著夜風清晰地送入了她的耳中：
“……清晏哥哥。”
洛長寧的腳步像被驟然凍住，釘在了原地。
血液彷彿在這一瞬間停止了流動，西肢百骸湧起冰冷的麻痺感。
她回頭看見春草同樣震驚地瞪大雙眼、雙手下意識地捂住了嘴巴，便無聲地對她搖了搖頭。
洛長寧微微抿唇，那女聲己帶著無盡哀愁，繼續幽幽響起：
“你……是不是還在怪我……當年……”
聽到這句，洛長寧心頭那點細微的滯澀反而淡了幾分。
在這人來人往的御花園，如此哀切地提及‘當年’？是情難自禁，還是別有用心？
她心底浮起一絲淡淡的譏嘲，正欲抬步離開，卻聽那頭又傳來聲音——
“沒有。”
洛長寧的腳步再次微頓，並非因為想聽，只是這回答來得太快太清晰。
她聽見他繼續說道：
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