白鹿書院的人到得比約定的時辰早了半刻。
青雲宗的品茗閣前，迎客的道上鋪了一層新的青石板。這條道上的石板前天剛換過，是趙管事親自督著換的，理由是原來的石板踩了二十多年，太舊。換了新石板之後，趙管事又讓人在上面灑了一層薄薄的青葉草汁。青葉草汁沾了水會散發一種淡淡的清香味，從石板路一直飄到品茗閣的門口，顯得青雲宗既用心又不刻意。
但這些細節沈塵看不到，他此刻在藥庫裡，按趙管事的吩咐清點藥材。
不過，他可以從另一個渠道看到。
阿七在演武場掃地的時候，專門選了一個能看到西側山道的角度。沈塵在藥庫裡，藥庫的後窗正好對著阿七的臉，當然看不見臉，但沈塵可以聽到阿七的腳步聲。如果他連腳步聲也聽不到，李助手從丹房跑回來後會把所有細節一字不漏地告訴他。
腳步聲來了。
三快一慢，這是沈塵和阿七約好的訊號。三快的腳步聲間隔很短，是在正常走路；一慢是停頓，說明阿七看到了值得注意的東西。
白鹿書院的人來了。
後來李助手告訴沈塵的版本是這樣的。
八個穿月白色長袍的修士從西側山道走上來，走得不快不慢，陣型非常規整。最前面的是一個看起來不到三十歲的青年男子，手裡沒拿劍，拿的是一卷畫軸。他的步子比後面的人慢了半拍，不是累，是習慣。走路看東西的人步子都慢。
走在他身後的是一個年紀稍大的青袍中年人，面帶威嚴但態度並不居高，看起來像是使團裡的講師或者執事。再後面是六個年輕弟子，三男三女，年齡都在二十到二十五歲之間，穿的是統一的月白色外袍，每個人的腰間都掛著不同的東西，有人掛的是筆，有人掛的是硯臺，有人掛的是一支短笛。不是法器，但也不太像是凡物。
青雲宗這邊出來迎接的是錢不多。
劉守山本來想來，但被周懷遠攔住了，周懷遠說了一句來者是客，外務堂的人在戰場上打交道多了，比內務的人更會招待。這話說得極其體面，把劉守山想搶風頭的心按了下去，同時讓錢不多站到了前臺。
錢不多穿了新外袍，身上沒有任何武器。他對著走在最前面的青年男子拱手行禮，姿態不高不低，語氣不卑不亢。
蘇聞師兄，久仰。
蘇聞，那個拿著畫軸的青年回了一禮，笑容溫潤得讓人挑不出任何毛病。
錢師弟客氣。我師父聽說青雲宗今年靈草收成不錯，差我來討一口新茶喝。
去年蒼梧山脈外圍靈草欠收，青雲宗確實沒多餘的靈草泡茶待客。今年開春雨水好，後山靈草的產量翻了一番，錢不多拿得出手。蘇聞這話看似寒暄，實則是說我們知道你們去年不行，今年還行，所以來看看你們到底行了多少。
茶備好了，先請。
演武場在南側，離藥庫不遠。沈塵在藥庫裡能隱約聽到那邊的動靜，不是人說話的聲音，是靈力碰撞的餘波。演武場的四周布了隔音屏障，講話聽不到，但靈力衝擊產生的震動會透過地面傳到藥庫的石基上低沉而持續，像遠處有人在打悶雷。
第一場切磋結束得很快。
沈塵聽到了一聲刺耳的劍鳴，那是靈氣注入金屬之後產生的震顫聲，頻率極高，緊接著就是一聲沉悶的撞擊，然後安靜了。
青雲宗輸了一場。
藥庫門口跑過來一個端茶盤的雜役，臉色發白，小聲對沈塵說了一句：那個拿畫的……太兇了。
沈塵沒有問細節。他等那個雜役灌滿茶壺跑了之後，把藥庫的門開了一條縫，趁著第二場切磋還沒開始的間隙，無聲地走到了演武場外圍的水渠邊。
水渠是青雲宗從山上引下來的山泉，用來澆灌靈草田和演武場旁邊的靈木林。水渠在演武場東側拐了一個彎，剛好能用灌木叢做遮擋，能看到演武場一小半的場地。
他看到的是這樣的場面。
演武場中央站著一個穿月白長袍的白鹿弟子，手裡拿的不是劍，是一支筆。他的對手是一個青雲宗內門弟子，沈塵不認識，但看服飾上繡的紋飾，至少是煉氣五層以上的內門弟子。
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