人群裡響起一陣窸窸窣窣的低語，議論聲雖然被刻意壓低了，卻透著明顯的不安與疑慮。楊昌目光銳利地掃過周圍那些面帶憂色的百姓，清了清嗓子，將聲音陡然拔高，字字清晰，擲地有聲。
“周縣令，本都尉在此，當著諸位父老鄉親的面，再重申一遍軍令，望諸位周知。
其一，我軍自將軍至兵卒，絕不徵調一名民夫。所有糧草輜重的搬運、行軍營寨的搭建，一應苦活累活，皆由我麾下士卒親手完成，絕不勞煩百姓半分力氣。我等將士自帶手足，自當自食其力。
其二，軍中所需一切糧秣、柴草、物資，皆按市價公平採買。該付的銀錢，一文都不會短缺，更絕不允許地方官吏以此為名，向百姓攤派分毫。買賣公平，童叟無欺，此乃我軍立足之本。
其三，所有士卒，無我將令，嚴禁私自入城。不得滋擾商鋪，更不得驚擾百姓安居。
凡有違抗軍紀者，不論官職高低，一律杖責八軍棍；若情節嚴重，有搶奪民財、欺壓良善之舉，定按軍法從嚴處置，斬首示眾！軍法如山，絕不姑息。”
他的話語如同鐵錘敲擊在青石板上，鏗鏘有力，在寂靜的空氣中迴盪，試圖用這不容置疑的承諾，驅散瀰漫在人群中的那層無形的陰霾與疑慮。那話音朗朗，清晰地傳遍了整個城門口，字字句句都砸進了每個人的耳朵裡。
圍觀的百姓都聽呆了，一時之間，偌大的城門口竟落針可聞。他們你看看我，我看看你，眼神里都充滿了難以置信的驚愕，彷彿聽到了什麼天方夜譚。
過了片刻，人群中才有人遲疑地、試探性地低語起來：“沒聽錯吧？官軍不攤派？”
“這楊都尉……是來真的？”
“以前哪次官軍來，不是雞飛狗跳，連鍋底都要颳走一層……”
小聲的議論漸漸響起來，如同投入平靜湖面的石子，激起一圈圈帶著驚喜與不安的漣漪。
周寶昌站在一旁，看著這驟然變化的場面，額頭不自覺地滲出細汗。他心中七上八下，完全摸不準這位都尉的真實脾氣與路數。
這究竟是前所未見的真正清廉，還是某種更深沉的、欲擒故縱的權謀手段？他猶豫再三，還是硬著頭皮上前一步，聲音帶著幾分惶恐與試探：
“都尉，這……這恐怕不合以往的規矩啊。”
過往官軍過境，都是這麼辦的，無非是就地徵糧、攤派錢款，地方上也都習慣了……”他還想再勸，卻被楊昌一個眼神徑直打斷。
“過往是過往的規矩，我帶的兵，不行這套。”
楊昌的語調並不嚴厲，卻透著一股不容置疑的分量，彷彿每個字都沉甸甸地落在地上。
“還有，我聽聞前陣子山匪下山劫掠，城西幾個村子遭了殃，百姓損失不小，日子怕是更艱難了。”
他隨即轉過頭，對身旁的白牙吩咐道：
“取三百貫錢出來。交給周縣令，務必挨家挨戶，親自發到受災的百姓手裡。這算是我個人的一點心意，權作補償。”
這話一齣，全場頓時鴉雀無聲，連根針掉在地上都能聽見。
周寶昌猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，幾乎以為自己聽錯了耳朵。
不給地方添負擔、不搞攤派也就罷了，怎麼還倒貼起錢來？補償百姓？當官的不想著法兒從百姓身上撈油水，反倒要自掏腰包往外送？這究竟是唱的哪一齣，走的什麼路數？
圍觀的百姓更是炸開了鍋，人群裡響起一片難以置信的嗡嗡議論聲，交頭接耳，臉上寫滿了驚疑與不解。
“給我們錢？補償我們？”有人喃喃重複，彷彿不敢相信自己的耳朵。
“我的天，這是什麼好官啊！”幾個住在城西的百姓聲音哽咽，當場就紅了眼眶。
前陣子山匪來襲，不僅搶走了他們過冬的糧食，還把家裡不多的家當砸了個稀爛。
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