李餘當即點頭應了下來，親自送楊昌一行人出了草堂的院門。
他站在院門的石階上，望著三人騎馬下山逐漸遠去的背影，久久都沒有挪步回去。
他抬手緩緩捋著頷下鬍鬚，佈滿皺紋的臉上神情鬆弛，眼裡漫開難以掩飾的欣慰神色。
隱居山野這麼多年，不問世事沉浮，如今總算是等到了心懷天下的明主，這一身所學總算有了用武之地。
與此同時，楊昌三人已經催著坐下馬匹順著山路往下走，馬蹄踏過鋪滿松針的山道，發出細碎沉穩的聲響。
走在最前的皇甫澈臉上帶著明朗的笑意，側頭對身側的楊昌開口說道：
“恭喜都尉，今日又得了一位賢才輔佐。
有李先生這樣的大才相助，咱們棘手的梓州鹽務問題，總算能好辦不少了。”
楊昌聽了只是微微頷首，沒有多話，他指尖輕輕敲著身下馬鞍的邊緣，心裡默默盤算起鹽務的事：鹽務本就是塊難啃的硬骨頭，牽扯到的地方豪強盤根錯節，勢力深廣，很難輕易撬動。
如今有李餘這個從小生長在本地、對各方底細都門清的本地人帶路，接下來查辦鹽務，確實能少走很多不必要的彎路。
只不過那些豪強在這裡盤踞經營了幾十年，早已把梓州鹽務當成了自家的禁臠，肯定不會心甘情願束手就範，這一回少不得要和他們做一番硬碰硬的交鋒。
一行人一路催馬前行，不多時就回到了城外營地門口，遠遠就看見營門口外圍了一群衣衫樸素的人。
這群人個個衣衫破舊打了補丁，臉上都是營養不良的菜色，身形瘦弱，一看就是常年勞作的鹽工打扮。
為首的幾個頭髮花白的老漢，手裡小心翼翼捧著皺巴巴的狀紙，正對著守門計程車卒焦急地說著什麼，臉上滿是激動又無助的神色。
看見楊昌一行人策馬回來，守門的隊正連忙整理了衣襟，快步上前躬身稟報：
“回都尉，這些都是梓州下轄鹽場的鹽工，說他們被當地的鹽商豪強聯手欺壓，本該得的工錢全被惡意剋扣，前去理論還被豪強的打手打傷，日子實在過不下去了。
聽說都尉您一向愛民如子，特意趕到營門口來告狀喊冤。”
楊昌聽到稟報，當即勒住了馬韁，抬起眼緩緩掃過眼前這群鹽工，臉上的神色慢慢沉了下來。
他心裡暗忖，真是剛想睡覺，就有人主動遞來了枕頭，這案子來得太是時候了。
那就正好從這樁案子入手，
掀開梓州鹽務藏汙納垢的蓋子。
說罷他利落翻身從馬背上下來，站定之後聲音低沉，開口吩咐守門士卒：
“把眾位鄉親請進營中，讓他們把狀紙拿給我看。
今天這件事，我楊昌管定了。”
話音剛落，原本還忐忑不安站在營門口的鹽工們，瞬間紅了眼眶，情緒再也繃不住。
只聽見接連不斷的“撲通”聲響，呼啦啦跪了整整一地。
“謝謝都尉！
謝謝青天大老爺為民做主！”
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