君臣二人就這麼對峙著，殿內的空氣彷彿都凝固了。楊國忠跪在地上，心都提到了嗓子眼，偷偷拉了拉楊昌的衣角，示意他趕緊認錯，可楊昌卻紋絲不動。
窗外的風忽然大了起來，吹得殿門的帷幔獵獵作響，卷著幾片落葉飄進殿內，落在光潔的金磚上。
玄宗看著楊昌倔強的臉，心裡的怒火越燒越旺。
他這輩子，最恨的就是有人逼他，最忌諱的就是有人質疑他的判斷。當年他開創開元盛世，識人用人何等英明，如今不過是寵信一個邊將，就被楊家祖孫一而再、再而三地拿出來說事，好像他老糊塗了，識人不明瞭一樣。
這不是在說安祿山，這是在打他的臉！ “擬旨！”
玄宗猛地一揮手，聲音冷得像冰，一字一句道：
“昆侯楊昌，少年得志，器量狹小，無端誹謗三鎮節度使，捕風捉影，危言聳聽，擾亂朝綱，動搖軍心…… 著即奪去昆侯爵位，貶為庶民，交御史臺嚴加審問，查實後一併定罪！”
話音落下，殿內死寂一片。
跪在地上的宮娥內侍們連呼吸都放得極輕，生怕半點聲響就引火燒身。高力士垂著眼簾，指尖微微蜷起，卻沒像方才那樣開口勸諫 —— 他看得出來，陛下這次是真的動了真怒，楊昌那句 “以項上人頭作保”，等於當眾把陛下的識人眼光踩在了腳下。這時候再勸，只會火上澆油。
“陛下！不可啊！”
楊國忠幾乎是撲著往前跪行了兩步，紫色相袍掃過金磚，帶起一陣風。他額頭貼著地面，聲音裡帶著顯而易見的慌亂，卻又強撐著條理：
“陛下息怒！求陛下開恩！楊昌他年輕氣盛，說話不知輕重，可他絕無半分構陷大臣、擾亂朝綱的心思啊！他只是…… 只是心憂國事，一時失了分寸！”
“心憂國事？”
玄宗冷笑一聲，聲音冷得刺骨，“他這叫心憂國事？他這是仗著平定南詔的微末功勞，就敢妄議朝政、構陷忠良！照他這麼說，但凡手握兵權的邊將，都有反心？大唐的萬里邊防，都要按他的意思來佈置？朕這個皇帝，是不是也要聽他的安排？”
“臣不敢！”
楊國忠連忙磕頭，額頭重重撞在金磚上，發出沉悶的聲響，“陛下，昌兒他年輕識淺，不懂朝堂分寸，可他絕非信口開河之人。當年南詔之亂，滿朝文武都說蜀地安穩，不必大動干戈，只有昌兒預判南詔會趁機北犯，主動請纓平叛，結果一戰而定，拓土六州。這孩子雖然平日裡看著跳脫，可軍國大事上，從來沒說過空話啊！”
他抬起頭，額頭已經磕出了淡淡的紅印，鬢角滲著細汗，語氣懇切：
“陛下，他今日所言，或許是有些危言聳聽，可也是為了大唐邊防著想。他是楊家的兒郎，更是大唐的臣子，怎麼會拿這種事開玩笑？求陛下看在他平南有功、守蜀有勞的份上，饒他這一次吧！”
楊國忠說這話時，心裡是真的急，也是真的信。
早些年他還只當楊昌是個有點小聰明的紈絝，靠著歪理邪說討自己歡心；可從整軍練兵到南征平叛，從治蜀安民到預判邊患，楊昌一次次把 “不可能”
變成 “已辦妥”，一次次精準預判局勢，早已讓楊國忠徹底信服。
他心裡清楚，楊昌絕不會無緣無故咬死安祿山。這孩子看著不著調，實則心思縝密，沒有十足的把握，絕不會冒險觸怒龍顏。既然他敢拿人頭擔保，那安祿山謀反的事，十有八九是真的。
只是這話他不敢當著玄宗說。陛下正在氣頭上，說多了只會坐實 “楊家祖孫聯手構陷邊將”
的罪名。他只能拼盡全力保住楊昌，哪怕削權、罰俸都行，絕不能奪爵貶庶民 —— 真要是成了庶民，楊家這顆好不容易立起來的將星，就徹底折了，日後真有戰亂，誰來領兵？
“有功？有功就能胡作非為？”
玄宗怒意未消，拍著御案道，“朕賞他爵位，賞他食邑，是賞他平定南詔的功勞，不是賞他來朝堂上搬弄是非的！照你這麼說，但凡立過功的人，都能隨便說重臣謀反？那這朝堂還有規矩嗎？”
“陛下，規矩是死的，人是活的啊！”
楊國忠急聲道，“范陽那邊的動靜，臣也有所耳聞。昌兒他也是急著提醒陛下，怕邊防出了紕漏。就算說得不對，也是一片忠心，罪不至奪爵貶庶啊！陛下若是覺得他妄議邊事，罰他俸祿，撤他參議之權，讓他閉門思過都可以，何至於一擼到底？”
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