省廳特批的協查函十分鐘便飛抵三市刑偵支隊，林默從電梯出來直接拐進技術科，厚重的防火門在身後合上，隔絕了走廊裡若有似無卻如芒在背的窺探目光。那道目光從他出手術室就黏在脊背上，像毒蛇的信子——誰都知道影子組織的手伸得有多深，市局的走廊裡，指不定哪間辦公室的耳朵正支稜著。
技術科的白板擦得纖塵不染，黑板槽裡連半星粉筆灰都尋不見，顯然是早有準備。林默捏著紅馬克筆，指腹因用力而泛白，親自將十二個關聯死者的名字按屬地重新排列：A市3人，B市5人，C市4人。剛寫滿半塊板，筆尖猛地頓在最頂端——他深吸一口氣，給「陳建國」三個字狠狠劃下一道粗紅橫線。
紅墨順著筆跡滲進白板紙，透到背面暈開一大片，像一道從舊案深處滲出來的血痕，二十多年了，仍在汩汩往外淌。
“A市是核心，陳建國和趙立偉有隱秘資金往來，清除計劃裡他被標了七次，是影子組織現在最想除掉的人。我帶一組去A市。”林默放下馬克筆，小腹剛縫好沒幾天的傷口被牽扯得陣陣發緊，他不動聲色地往桌沿靠了靠，冰涼的橡木桌頂住那股竄上來的鈍痛。指腹不自覺蹭過褲兜裡沾著血的襯褲——那溼黏早已涼透，粘在皮膚上像塊甩不掉的冰，從挨刀那天起就沒化開。
戴黑框眼鏡的陳曦上前一步，指尖點著B市列出來的兩個名字，指甲蓋在“張順”“劉梅”上輕輕敲了敲：“B市這兩個死者，2003年都在市第一醫院婦產科，和馬文才是同批入職的同事。我先隨隊去A市對接完屬地警力，再轉道去B市，封存他們留下的所有醫療檔案，就算挖地三尺，也得把當年育苗基地的實驗記錄找出來。”她說話間摘下領口的監聽檢測器往桌上一放，圓形指示燈閃了兩下，隨即穩定在綠色狀態：“剛掃描過一圈，這裡安全，對方就算有耳線，也沒這麼快滲透進來。”
大塊頭趙剛抓過椅背上的防彈背心往肩上一甩，拍得胸膛咚咚響，震得桌上中性筆滾了半圈：“C市那四個全是披著合法外衣的生意人，當年育苗基地的土地審批、原料進出全經他們手。我今天就動身去C市，摸查他們這些年的資金流水，看看贓錢流向何方，能不能揪出那個‘先生’的老根。”
“我留在市局。”蘇晴指尖飛快敲擊筆記本鍵盤，螢幕上跳著王海濤辦公室外走廊的即時監控——穿灰西裝的男人剛從樓梯口轉上來，走到攝像頭正下方時特意頓了兩秒，寬肩的影子糊住鏡頭，像是刻意對著這邊亮明存在。“我重新梳理高明和陳木的審訊錄影，逐幀排查遺漏的口信；另外全程盯著王海濤的動向，他只要敢通風報信，我第一時間錄下證據。”她頓了頓，抬頭看向林默，聲音壓低：“對了林隊，高曉雅剛才帶話，說她知道高明藏證據的‘老地方’，要見你才肯說。”
“讓特警隊把她轉到城郊安全屋，24小時貼身保護，門禁換三次，等我們有眉目了再審。”林默點點頭，拿起椅背上的外套往身上套，抬胳膊的動作太大，縫針的傷口猛地被扯動，尖銳的疼順著小腹竄到後頸，疼得他眉骨狠狠挑了挑，額角瞬間滲出一層細汗，順著鬢角滑落。他咬著牙壓下那陣發黑的眩暈，抬手抹了把汗，目光掃過屋裡三個隊員，聲音沉得像浸了冰：“記住，影子組織的觸手已經伸到市局，我們剛分完工，對方大機率已知曉行程。所有人全程用加密對講機，非必要不開手機定位，任何異常立刻上報，不用拘泥規矩。記住——安全第一，證據第二，活下來才能把這幫蛀蟲送進地獄。”
三人齊齊應聲，抓起桌上的防彈背心往身上套，拉鍊拉動的細碎聲響在安靜的辦公室裡格外清晰——像拉滿的弓弦，牙齒已咬在弦上，一觸即發。
三輛警用塗裝的越野車同時駛出市局大門，剛下過街天橋，碎雨便噼裡啪啦砸下來，在擋風玻璃上炸開一片霧花。雨刷來回擺動，刷開車窗上糊住的泥點，也把遠處灰濛濛的天刷得愈發沉鬱，壓得人胸口發悶。林默坐在副駕，指尖夾著那枚從碼頭撿來的蛇形銀吊墜，陰刻的「先」字稜角分明，一遍又一遍硌著指腹，磨得指腹發疼。他抬眼看向後視鏡，市局的灰色辦公樓越來越小，最終被漫天雨霧吞沒。高明日記扉頁抄的那句話突然跳進腦子裡，冷颼颼貼在太陽穴上：當你覺得離真相最近的時候，往往是最危險的時刻。
林默閉了閉眼，再睜開時眼底只剩一片冷硬的冰。他早就準備好了——從二十年前師父陳建國提包出門說去查線索、從此再沒回來那天起；從他偷偷溜進檔案庫，把“8·15育苗基地案”的檔案影印一份藏在床板下、每天睡前翻一遍那天起；從碼頭捱了一刀，躺在手術檯上還攥著這枚吊墜不肯鬆手那天起，他就沒想過活著停下來。
兩個小時後，越野車拐進A市老城區的老式居民院，雨比市局那邊更大，瓢潑似的澆下來，把單元樓的水泥樓梯澆得溼滑，牆根的青苔泡在水裡，泛著暗幽幽的綠光。林默帶著陳曦和兩個偵查員往上走，皮鞋踩在溼滑臺階上發出悶沉聲響，每一步，預感到危險的悸動就越明顯，後頸的汗毛都豎了起來。
三樓到頂，李建國家的鐵門就在眼前，陽臺掛著褪色的藍白格子窗簾，被穿堂風吹得鼓鼓囊囊，繃得緊緊的——像是有人躲在窗簾後，正扒著縫往外看，眼睛死死盯著門口。
林默抬手按住腰間配槍，示意偵查員分別貼在門兩側的牆上，才伸出手按響門鈴。
叮咚——
清脆的門鈴聲在窄樓道里盪開，響了半天，裡面才傳來細碎拖沓的腳步聲，像是有人扶著牆，一步一步挪過來，每一步都晃悠悠的，帶著說不出的沉重。跟著門鎖咔噠一聲輕響，門只開了窄窄一條縫，防盜鏈仍緊緊拴著。一個頭發花白、背駝得像蝦米的老太太從縫裡探出頭，渾濁的眼睛裡透著刻進骨頭的警惕，枯樹皮般的手死死攥著門框，指節繃得泛白：“你們……找誰？”
“我們是市局刑偵總隊的，想了解李建國先生的情況。”林默掏出警官證舉到老太太能看清的位置，警徽的銀輝在昏暗樓道里亮得刺眼。
證件剛露面，老太太的臉“唰”地沒了血色，白得像牆上掉粉的舊牆皮，嘴唇哆嗦半天，才擠出來一句：“他……他去年心梗走了，墳頭草都長一人高了，還有啥好問的？”
“我們只是想了解他生前的舊事，和二十年前育苗基地的案子有關，不會給您添麻煩。”林默側身想往裡進，手剛搭在冰涼的門框上，老太太突然瘋了似的往前一撞——枯瘦的肩膀帶著全身力氣撞過來，猛地將門關上。防盜鏈“哐當”一聲撞在鐵門框上，脆響震得人耳朵發疼，回聲在窄樓道里盪來盪去，半天散不去。
“我不知道！什麼都不知道！你們快走！再不走我喊人了！”老太太的聲音帶著哭腔，抖得不成樣子，隔著厚門板傳出來，發悶得像被人掐著脖子。
林默默默往後退一步，抬眼掃過門楣：一張發黃發黑的符紙歪歪扭扭貼在那裡，邊角卷得發翹，一看就有些年頭。尋常人家不會在兒子家門楣貼這種鎮鬼驅邪的符，除非是貼給找上門的人看——意思是這家主人已經“走了”，別再來找了。
他掏出手機，指尖沾著雨汽飛快敲字發給蘇晴：查李建國妻子張桂芬，半年內報警記錄、半個月前出行記錄，以及最近三個月是否收到威脅。
發完資訊，他給身邊偵查員使了個眼色。偵查員摸出萬能鑰匙插進門鎖準備撬鎖。就在這時，一股若有似無的甜膩氣味順著門底縫隙飄出來，混著潮溼的雨水氣，鑽得人鼻子發癢。那味道甜得發悶——是液化石油氣！林默臉色驟變。
“快！閃開！”他吼了一聲，一把推開蹲在門鎖前的偵查員，自己側身沉肩，帶著衝勁狠狠砸在木門上。老舊的實木合頁哪裡經得住這力道，“咔”的一聲斷裂，整扇門連防盜鏈一起向內倒去，砸在水磨石地板上發出轟然巨響，震得牆上掛鐘都掉了下來。
濃烈的煤氣味瞬間湧出來，衝得人睜不開眼睛。林默眯著眼往客廳看：張桂芬歪歪扭扭倒在敞開的煤氣閥旁邊，手腳被繩子捆得死死的，嘴被寬膠帶粘著，胸口劇烈起伏，已經快喘不上氣。而她胸口衣襟旁，一枚銀亮的東西露在外頭，被客廳吸頂燈照得反光——那是一枚蛇形銀吊墜，陰刻的“先”字刻得極深，紋路里還沾著張桂芬蹭上的血點，和林默口袋裡那枚從碼頭撿來的，一模一樣。
兩個偵查員立刻衝過去關煤氣閥、扯膠帶鬆綁。林默站在門口盯著那枚吊墜，指腹不自覺蹭了蹭口袋裡的那枚，胃裡一陣發沉。他們剛到，影子組織的人也剛走，連一步都沒差。
林默戴上隨身攜帶的呼吸器，示意陳曦帶張桂芬去樓道透氣，自己蹲下來勘察現場：沙發腿邊留著半個新鮮菸蒂，是本市少見的外菸，說明來人走了不超過十分鐘。
二十分鐘後，緩過氣的張桂芬靠在樓道牆上，蘇晴的訊息也回了過來。林默點開手機，雨水打溼的螢幕上亮起字型：“張桂芬2023年10月報過警，稱收到匿名恐嚇信，但A市派出所接警後，她突然改口不肯提供原信，未立案。出警記錄顯示，她當時情緒激動，只說有人要殺她全家。”
”。助幫的您要需，事這了了國建李幫想也，您幫想們我。您過放會不也在現，他了殺人些那，外意是不死的國建李。信嚇恐過到收您道知們我，姨阿張“：放音聲，向轉幕螢把，前面芬桂張到走，珠水的上機手了默林
”。吧來進……進“：說子嗓著啞，頭點了點聲著於終才，髮頭的白花了溼打，來過吹斜雨冷著裹風，默沉的久長陷外門裡門。痕溼深片小一開暈，上地泥水的漉漉溼在砸，落滾紋皺的般壑上臉著順淚眼的濁渾，錄記警出的上幕螢在盯死死目，手扶梯樓著抓手的瘦枯芬桂張
”？啊他下不容人有會麼什為“，團一皺得面布把，圍布青藏著攥手雙，角一發沙在太太老”……人過害沒子輩一……人好個是他“。的好粘又過摔人被是像，跡痕磕的顯明有緣邊框相框黑——像的國建李著擺上几茶的央中正，布膠塑的發得洗著鋪上發沙。味氣煤的留殘了散驅，來進灌雨著捲風流對，風通開敞都戶窗有所，廳客進領們他把芬桂張
。人老激刺再想不，氣語放量儘，下坐椅木的面對過拉默林”？麼什了寫裡信嚇恐的到收您“
……意故是像，扭扭歪歪跡字的上紙，紙信開拆，封那面上最出”，的到收月三年去是封一第“。清不糊模都郵連，票假的印翻是票郵的，址地人件寄有沒上封信——信的黃泛封三著放齊齊整整面裡，開撬錐改個了找，死鏽經已鼻鎖的子盒。盒鐵老的漆了掉個出翻，屜的層底最開拉，前櫃斗五到走起巍巍，淚眼把一了抹，著嗦哆的芬桂張
