兩院初定，周玉臣便被全票推舉為“總理”，名正言順總攬朝局。
有人稱此為大梁中興之基，有人斥其為祖宗法度之亂。但無論如何，制度已立，無可更改。
一個嶄新的時代，就此開始。
臘月二十四日，舊歲將盡，過完除夕便是新年。
周府上下已是張燈結綵，映著皚皚白雪，直如琉璃世界一般。丁道雅跟顧家姐妹一道，正立在廊下，看著內官們往樹上系紅繩、掛小燈籠。而周燕官、詹華容則領著林上錦，湊在一塊在看人蒸饅頭。各色饅頭一籠籠白騰騰地起鍋，有七寶素餡的、棗泥餡的、羊肉餡、豬肉蔥餡的，熱氣直撲面頰。
旁邊的朱麟，剛開始還能勉強維持笑容。後來見周燕官面不改色，一口一個饅頭地往肚子裡塞，自己吃了還不算，還不停投餵詹華容、林上錦。而被稱為“玉魄冰心，王佐之才”的詹華容，也不吱聲，只乖乖低下頭來吃饅頭。
朱麟無可奈何，連忙護住新上的一籠饅頭，道：
“我的祖宗，我的姑奶奶！你若要吃，我單獨給你拿一籠也便是了，哪有每一籠都要嚐嚐的？”
周燕官眼疾手快，往朱麟嘴裡也塞了一個饅頭，才眉開眼笑道：“朱太監，朱兄弟，咱們周府上下最重要的內臣第一人。我不過是替廚房試試蒸熟了沒，倘若夾生不熟，餡子味兒不正，豈不是要壞了你的心意？”
朱麟被那灌漿肉餡的饅頭燙得直吸氣，一口咬下，油汪汪的汁水四溢。
他只得一邊用手託著，一邊狼狽含糊道：“唔……這麼說倒也有些道理……不對、不對！灶神跟前，怎好這般饞嘴沒個忌諱？”
眾人見朱麟腮幫子鼓鼓的，臉容卻通紅，頓時都笑做一團。
牆外傳來鑼鼓喧囂聲，想是街上耍百戲的、踩高蹺的正熱鬧，吆喝聲一浪高過一浪。牆內牆外都熱鬧極了。
正是，歲時風俗相傳久，賓主歡娛一笑新。
周玉臣立在窗邊，聽著樓下的熱鬧，也不由微微一笑。她回過身來，目光沈靜看向身後，故意道：
“……今夕何夕，壽年兄竟肯登門了？”
聞人鶴的萬年冰山臉，也難得露出一絲不自在：
“我聽說蒲世文勾連東瀛浪人，試圖在婺州作亂，是打是撫，還沒個定數……我想問問你的意思。”
“這話不該問我。”周玉臣撿了張椅子坐下，氣態閒適，卻隱隱透著威儀：“總參謀部自會研判局勢，待拿出章程，再由內閣會議公決。倘若我此時開口，於法不合。”
聞人鶴看著她，怔楞半晌。
如今軍隊改制，軍權歸屬國家。總參謀部裡的官員，除了跟著周玉臣南征北戰的軒轅翠花、李仙君等人之外，更有當年陪都之戰、京畿之戰中驍勇善戰的軍官。要知道這幾個人，或受陪都鎮守太監高扶風提拔，或由王克用照拂。如今王克用已死、高扶風榮養，周玉臣竟將那些人都留了下來。
而永寧長公主趙澄，不僅可預聞政事，更以宗室身份進了上議院。
這般容人雅量，已隱隱有“人主”氣象，可週玉臣偏偏又止步於此。不肯再進一步。
“……軍務上的事情，總歸是……”聞人鶴話到嘴邊又咽回去，頓了頓，改口道：“你說得是。我聽說你不願被稱為魏國公，反倒喜歡丁道雅的那句【為人民攝政的第一公民】。《韓非子》中有云，【是以公民少而私人眾矣】。卻不知，明權的【公民】又作何解？”
周玉臣略思忖，道：“古有云，【民為邦本，本固邦寧】。 從前的萬民，謂之臣民，唯君命是從；今日的公民，卻是受權於天下，既有供奉社稷之責，亦有參議國政之權。臣民者，只忠於一人；公民者，既忠於天子，更忠於社稷國法。若要用一句話來解釋，那便是——天下興亡，萬民有責。”
事實上。
這些道理早在今年四月葉夢得所出的文集中，就已經隱晦地提過了。再加上後來，餘博然、陳毓川，與聞人氏叔侄轟轟烈烈的輿論爭鋒，“君主立憲”、“法權大於君權”等道理，聞人鶴並不陌生。
只是，此時聽周玉臣這般坦然自若地說來，聞人鶴竟有種恍若隔世的錯覺。
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