陳伯庸被關在大牢裡，手腳鎖著，門外站著離王的暗衛。但他的手還能寫字，他的人還能傳話，他的命令還能殺人——一個關在牢裡的人，比一個站在朝堂上的人更危險。因為他已經沒什麼可失去了。刑部大牢，深夜，陳伯庸坐在牢房裡，牢房不大。一張床，一張桌子，一把椅子，一盞油燈，比其他牢房好很多，這是離王安排的。
但再好的牢房，也是牢房，陳伯庸看向桌上的油燈，燈芯在燃燒，發出微弱的光。他已經被關了三天，三天裡沒有人來看過他，離王沒有來，張謙沒有來，朝堂上的人也沒有來。陳伯庸知道他已經被拋棄了，不，被隔離，離王把他關在這裡，因為離王需要時間。
時間查清北堂先生的身份，陳伯庸看向油燈，他清楚離王會查到的，遲早的事。但在那之前，陳伯庸還有一件事要做，沈珩，沈珩還活著，沈珩知道得太多了，賬本。四十七人名單，北堂先生的信，礦山裡的對話。這些東西如果沈珩活著，就是一顆定時炸彈。陳伯庸不怕自己死，他怕的是他死了之後，沈珩繼續查下去。查到北堂先生，查到太子，查到不該查的東西，陳伯庸站了起來來，走到牢房門口。
門外有一個獄卒，“我要見一個人。”獄卒皺了皺眉。“誰？”“趙四。”獄卒的眉頭動了一下，趙四是陳伯庸的一個心腹，不在四十七人名單上，陳伯庸把他藏得很深。“你幫我傳一句話。”獄卒安靜了一會兒。“相國大人——您現在——”“你幫不幫？”獄卒目光閃了閃。沉默了一會兒，“幫。”陳伯庸從袖子裡掏出一張紙。紙很小，只有指甲蓋大小，上面只寫了四個字，死無對證，他把紙遞給獄卒。
把這個——交給趙四，告訴趙四——沈珩住在方遠的宅子裡。方遠的宅子在城東，門口有兩個暗衛，獄卒接過紙。“什麼時候？”“今晚。”獄卒沒說話，“今晚，太急了。”不急。沈珩的身體在恢復，再過幾天他就完全恢復了，到時候更難動手。獄卒回身，趙四隻有一個人，方遠的宅子有兩個暗衛，趙四不是一個人，他有自己的路子。獄卒垂下頭，想了一會兒，“是。”獄卒轉身，走了。
腳步聲在走廊裡迴響，越來越遠，越來越輕，最後消失了。陳伯庸一個人站在牢房門口，他看向走廊盡頭的黑暗，他的表情很平靜。像是在做一件很普通的事，但他做的事一點都不普通，他在下令殺人。殺一個即將揭開真相的人，陳伯庸回到椅子上，坐下，他看向油燈。燈芯在燃燒，火焰很小，但很穩定，陳伯庸看向火焰，他的腦子裡在想另一件事，趙四能不能成功？陳伯庸不清楚，但他必須試。
沈珩不能活著，至少不能活著查到北堂先生的身份。陳伯庸閉上眼，他想起了很多年前的一件事。那時候他還是一個年輕的官員，剛進戶部，什麼都不懂。他的老師，一個很老的官員，對他說過一句話。“伯庸。做官，最重要的是什麼？”“清廉？”“不。是——不留活口。”陳伯庸當時不理解。現在他理解了，不留活口，不是殺人，是不留證據，不留證人，不留能翻盤的東西。
沈珩就是那個能翻盤的東西，陳伯庸睜開眼，油燈還在燃燒，他的眼神冷得刺骨。方遠的宅子，沈珩坐在客房裡。他的身體比前幾天好了一些，能走動了，但還是虛弱。臉色蒼白，脖子上的勒痕已經結了痂，那是礦山裡搏鬥時留下的。方遠端了一碗藥進來，“喝了。”沈珩接過碗，喝了一口，苦，他皺了皺眉，但喝完了。“方遠。今天……有什麼訊息？”方遠沒有說話。
“陳伯庸還是那句話，什麼都不說。”“北堂先生呢？”離王在查。張謙帶人去了陳伯庸的府裡，搜了三天，搜出了很多信件和賬本。但……沒有找到和北堂先生直接相關的證據，“沒有？”沒有。陳伯庸藏得太深，他可能早就銷燬了和北堂先生直接相關的證據。“那……離王怎麼辦？”方遠吸了口煙。
“離王說，繼續查。查陳伯庸過去二十年的所有往來，每一封信，每一筆銀子，每一個人。”“二十年。那得查到什麼時候？”“離王給了張謙十天。”沈珩靠在椅背上，“十天，夠嗎？”方遠倚著門。“不知道。”沈珩過了片刻，方遠，我今天……想去藥材鋪看看。方遠眉頭微緊。“你……身體還沒好。”藥材鋪被封了，但我想看看裡面有沒有茶葉。
陸淵泡過一種茶，產自北方，產量很少，可能是他和北堂先生之間的聯絡方式。方遠偏了偏頭，“聯絡方式？”是。陸淵每隔十天收到一封信，信是從北方寄來的，信封上可能有茶漬。如果有茶漬，就可以查茶的產地，方遠捋了捋鬍子。“你……在牢裡就想到了？”“是。”方遠嘴角動了動。想了一會兒，“好。我陪你去。”不用，門口有兩個暗衛，讓他們跟著就行，方遠看了他一眼。
“沈珩。你……小心。”沈珩拿起杯子，“我知道。”他站起，走出客房。門外兩個暗衛站在走廊裡，沈珩看向他們。“我要去藥材鋪。”暗衛沒接話。“殿下說了，你不能單獨出門。”“你們兩個跟著我，不算單獨。”暗衛看了他一眼。想了一想，“是。”沈珩走出宅子，天已經黑了，街道上人不多。沈珩走在前面，三個人，往城南走。沈珩沒有注意到，在他身後大約五十步的距離，有一個人影。
那個人影穿著黑色的衣服，貼著牆根走。很輕，很慢，像一條蛇，藥材鋪，門上貼著刑部的封條。沈珩站在門口，看向封條。封條上寫著——刑部封，擅自撕毀者杖五十，沈珩轉頭看向暗衛。“有鑰匙嗎？”暗衛從腰間掏出一把鑰匙。“有。張大人給的。”沈珩接過鑰匙，撕開封條，開啟門。藥材鋪裡很暗，空氣中瀰漫著草藥的味道，但已經有些發黴了。
封了幾天，藥材開始變質，沈珩走進去，櫃檯，藥架。後院，二樓，一切都和以前一樣，但沒有人，陸淵不在，韓三不在，藥材鋪空了，沈珩走到櫃檯後面，開啟抽屜。抽屜裡有一些零碎的東西，銅板，紙條，幾包已經發黴的藥材。沒有茶葉，沈珩走到藥架前，一層一層地看，第一層當歸，黃芪，黨參，第二層金銀花。連翹，板藍根，第三層——沈珩頓了一拍，第三層有一個格子是空的。
格子上沒有標籤，但格子的邊緣有茶漬，沈珩用手指摸了摸格子的邊緣。茶漬很新，不超過一個月，這個格子裡原來裝的是茶葉，但現在空了。有人拿走了。誰拿走的？陸淵？還是刑部搜查的時候拿走的？沈珩不清楚，但他清楚茶葉是線索，線索斷了，他蹲下來，看了看藥架下面。地上有一些碎屑，不像是藥材的碎屑，顏色偏綠，質地偏幹。沈珩用手指捏起一點，放在鼻子下面聞了聞，茶，是茶葉的碎屑。
陸淵在走之前沒有把茶葉全部帶走，或者在搬運的時候灑了一些。沈珩把碎屑小心地包在一塊布里，放進袖子裡。他起身，走到後院，後院很小，一口井，一棵棗樹。幾盆已經枯萎的花，沈珩走到井邊，往井裡瞥了一眼，井深邃，看不到底。他繞著井走了一圈，在井臺的邊緣發現了一個東西，一個鐵環。鐵環嵌在井臺的石縫裡，很不起眼，如果不是蹲下來仔細看根本發現不了。
沈珩用手指扣了扣鐵環，鐵環是活動的，他用力一拉，石板動了。石板下面是一個暗格，暗格不大，大約一尺見方，沈珩把手伸進去。摸到了一個木盒，木盒不大，大約巴掌大小。沈珩把木盒拿出來，開啟，裡面有一小包茶葉，大約二兩，用油紙包著。還有一封信，信很短，只有幾行字，沈珩展開信，十月初三。
鐵礦石已到，銀子月底付，另：北方那批貨，先不動，等我的訊息，北堂，沈珩的手抖了一下，北堂，不是“北堂先生”，是“北堂”，更親近，更隨意。這說明寫信的人和陸淵的關係不只是上下級。是同夥。沈珩把信摺好，和茶葉一起放進袖子裡，他直起身子，看向後院。月光照在井臺上，鐵環在夜色下泛著冷光。沈珩深吸一口氣，他找到了線索，但他也知道這些線索很危險。
北堂的信，茶葉，暗格，這些東西如果被別人知道——沈珩不敢往下想。他把木盒放回暗格，蓋上石板，把鐵環按回石縫裡，他走出後院，走出藥材鋪。沈珩沒注意到，在他走出藥材鋪的時候，巷子盡頭有一個人影。那個人影沒吭聲，看了很久，轉身，消失在黑暗中，城南。一條小巷。趙四站在巷子裡。他穿著黑色的衣服，臉上蒙著黑布，只露出兩隻眼睛。
他的手裡握著一把短刀，刀刃很薄，很鋒利，在夜色下泛著冷光，趙四看向方遠宅子的方向。兩個暗衛，一個在門口，一個在後院，沈珩在客房裡。趙四知道正面硬闖不可能，兩個暗衛都是離王的親衛，武功不差。但趙四不需要正面硬闖，他需要等，等到暗衛換班的時候，等到深夜人最困的時候。等到機會，趙四靠在牆上，閉著眼睛。
他在等，等一個殺沈珩的機會，巷子裡安靜極了，只有遠處偶爾傳來的更鼓聲，趙四的手握著刀。刀柄上的紋路已經被他的汗水浸溼了。他不怕，他做過很多次這種事，但這一次不同，這一次他殺的是沈珩。一個查出了鐵礦石案的人，一個離王看重的人。一個殺了他之後會引發巨大風波的人，但趙四不在乎，陳伯庸說了——死無對證。沈珩死了，鐵礦石案就少了一個關鍵證人。
少了一個證人，案子就難辦了。難辦了，陳伯庸就有機會，更鼓響了，三更時分，快了。趙四從牆上跳下來，活動了一下手腕，手腕發出輕微的咔嚓聲，他握緊刀，刀刃在微光中像一條銀色的蛇。趙四往方遠的宅子走去，腳步輕微，幾乎沒有聲音，像一隻貓。他消失在街角。沈珩還在客房裡翻看從藥材鋪帶回的信，窗外的暗衛還站著——他們不知道，今晚有人要來，而陳伯庸只給了四個字。*
（第254章完）*
