一行人避開府中往來下人，專走偏僻側廊，沿著僻靜甬道一路往王府地牢行去。
地牢深處常年不見日光，越往裡走，潮溼刺骨的寒氣越是撲面而來，空氣中混雜著鐵鏽與黴腐的淡淡異味，兩側囚室昏暗，只靠壁上零星油燈照明。
影猴被單獨關在最內側單間，手腳皆鎖粗重玄鐵鏈，聽聞腳步聲，抬眼望來，見來人竟是年幼的裴驚蟄，眼中滿是錯愕。
裴驚蟄示意衛凜、墨影守在牢門外，獨自緩步走到牢欄之前，清亮眼眸直視囚徒，緩緩開口，將悅來客棧中年男子的身形樣貌一一複述出來：“兩日前你與禾簷接頭時，可有見過這般瘦削溫潤、雙目有神的中年文人？此人與禾簷同宿客棧，想來便是給你們派發活計的中間人。”
影猴垂著頭沉默半晌，眼底幾番掙扎，終是緩緩搖頭，語氣沙啞乾澀：“小人往來只與禾簷單獨碰面，從未見過第二人，更不知是誰給她派發刺殺活計。”
裴驚蟄並未就此作罷，微微前傾身子，繼續追問：“你與禾簷平日分開之後，是如何互通落腳之處？可有專屬暗號、標記或是約定好的碰面地點？”
影喉指尖攥緊冰冷鐵鏈，低聲回道：“我二人不曾留固定暗號，每回辦完差事分開前，禾簷會隨口告知下一處臨時藏身的屋舍，從不留紙筆，也無信物標記，事了便散，極少重複去往同一處地方。”
裴驚蟄不慌不忙，繼續追問：禾簷平日有無專屬信物、擅長哪幾種易容裝扮，可影猴能交代出來的，僅有幾處早已被玄甲衛搜空的臨時落腳破屋，再無半分有用訊息。
幾番盤問無果，裴驚蟄心頭微沉，知曉此番地牢之行並未得到突破口，不多時便轉身離開囚室，原路折返書房。
剛踏入房門，裴逸立刻起身迎上，伸手探了探她的手背，觸手冰涼，當即吩咐侍女備好溫熱蜜薑茶送進來。
裴驚蟄捧著熱茶暖手，眉頭依舊緊鎖：“影猴並未見過那名中年文士，二人往來也無暗號信物，僅靠口頭告知落腳地，眼下線索又斷了，看來那中間人藏得極深，刻意隔絕所有底層殺手，不讓彼此碰面。”
裴逸指尖輕叩桌面，面色沉凝：“如此一來，此人身份更難追查，只能靜待悅來客棧周邊暗線傳回訊息，若能尋到他隨身信物，方能順藤追查。”
衛凜躬身請示：“屬下這便加派人手，擴大城外村鎮、鄉間茶肆的探查範圍，以防二人早已出城藏匿。”
“去吧，凡事隱匿行事，切勿驚動旁人。”
裴逸淡淡吩咐。
衛凜抱拳領命，快步退出門外排程人手。
書房之內只剩父女二人，暮色漫過窗欞，一室沉寂，朝堂暗流、暗處殺機壓在心頭，二人各自默然思忖。
忽聞門外傳來輕柔腳步聲，裴雲織的聲音輕緩響起：“父王，小八，女兒可否入內？”
裴逸從沉思中回神，揚聲道：“進來吧。”
裴雲織款步而入，身後侍女秋菊手捧雕花食盒緊隨，她將食盒置於屋中梨花桌，親手掀開盒蓋，兩盞燕窩羹、一碟精緻細糕整齊擺放。
“父王、小八，女兒親手烹製了些羹點，暫且墊墊飢。”
裴驚蟄一見糕點，眉眼彎起，小步快步走到桌邊落座：“還是三姐有心，我正好腹中飢餓。”
裴逸亦移步坐下，裴雲織揮手令秋菊退至門外候著。
裴驚蟄一邊小口吃食，心底暗自思忖：三姐此刻前來，定然是為商行一事。
不多時父女二人用過羹點，裴雲織見二人放下碗筷，方才正色開口：“父王，小八，女兒今日前來，是想商議商行諸事。”
“這幾日見父王與小八終日操勞追查殺手之事，便未曾貿然叨擾。如今鋪面、貨倉皆已規整妥當，庫房之中按小八先前提點，囤積了大批皂膏，只待取個字號，擇吉日掛牌開張。眼下年關將近，百姓採辦年貨，皂膏乃是新鮮物件，正好藉此開啟銷路，積攢銀錢。”
