夜色浸滿整座八賢王府，耳房內燭火靜靜燃著，暖光柔和鋪在梨花木案頭。
裴驚蟄端坐軟榻，指尖無意識輕叩木幾，目光頻頻瞟向窗外。
墨鴉方才早已折返覆命，將柳承宇別院守備森嚴、柳嵩當眾焚燬原始賬冊一事盡數稟報。
半晌過去，影一遲遲未歸。
裴驚蟄心知他在外潛伏終日，多半無暇進食，當即揚聲朝外輕喚廊下貼身嬤嬤：
“去後廚溫一碟桂花酥，燉一碗清肉湯，再備兩碟小菜悄悄送來，切勿聲張。”
嬤嬤恭敬應下。
又過許久，院外才傳來幾不可察的輕踏足音，影一身沾深夜寒涼露水，玄色勁衣邊角微染塵土，快步踏入房中，單膝穩穩跪地：
“主子，幸不辱命，沈懷青藏於暗匣的全部證物盡數取回，書房不曾留下半分翻動痕跡。
今日茶樓各路眼線互相牽制，沈家事後只會疑心二、三皇子從中作梗，萬萬追查不到王府頭上。屬下全程嚴守秘令，未向任何人透露分毫。”
話音落，他將懷裡包裹的契據一併捧起，雙手高高托起，恭謹奉上。
裴驚蟄並未立刻伸手接包裹，抬眼望向滿身霜露的影一，稚嫩嗓音溫和平緩：“先起身吧，一路輾轉奔襲，辛苦了。”
她轉頭看向門外等候的嬤嬤，“把備好的吃食端進來。”
復又看向影一，“先坐下來喝口熱茶，今日整日潛伏在外，想來未曾用過膳食。吃飽再回話也不遲。”
影一脊背繃得筆直，恪守暗衛尊卑禮制，垂首推辭：“主子，屬下不餓，只要能辦妥差事便足矣——”
話音未落，一陣咕咕飢鳴突兀地從他腹間響起。
影一面色一紅，窘迫地低下頭顱，心中暗忖：白日潛伏忍過飢寒，此刻聽得膳食，腹中飢意反倒壓不住。
裴驚蟄輕笑出聲：“用膳乃是尋常事，不必拘束。這般天寒地凍在外奔走，你著實受累了。”
“這是屬下分內之事。”影一還要再推拒。
裴驚蟄坐直身子，語氣溫和卻不容推脫：“既跟著我辦事，便要聽我的吩咐。先顧好自身身體，方能長久辦妥各類差事，明白嗎？”
這時嬤嬤已將一應膳食盡數陳列案前。
影一見狀依舊不肯貿然動筷，裴微微蹙起眉頭：
“此間只有你我二人，不必死守刻板規矩。你孤身潛入尚書府以身涉險，奔波整整一日，我於心難安。先將證物交我查驗，隨後安心用膳，此事不外傳，無人知曉。”
影一心下微震。
世間權貴多隻把暗衛視作搏命棋子，從無人記掛他們飢寒勞苦，眼前不過三歲稚子，竟心思細膩，體恤至此。
他心底暗自感慨：當年捨棄江湖亡命生涯投奔王府、追隨小世子，這條路，終究沒有選錯。
影一雙手將油布包裹穩妥遞至案上，方才移步桌邊，執箸匆匆果腹，舉止分寸謹守，不敢久留。
裴驚蟄拆開層層油布，將內裡物件平鋪燭下細細翻看，眸中驟然一震。
