兩難之下，只落得滿心煎熬，不敢輕易決斷。
晚翠咬緊牙關領下密令。
藉著殿內採買雜物的由頭，打通隱秘渠道，悄悄把指令與金銀送出宮牆。
兩三日光景悠悠淌過。
市井茶樓酒肆、勳貴女眷的私宴之上，細碎的流言悄然滋生流轉。
一處勳貴夫人的茶席上，幾名貴婦圍坐品茶，壓低聲音交頭接耳。
深宮廊廡之下，兩名捧著炭盆的小宮女擦肩而過，腦袋湊在一處，聲音壓得幾乎聽不見。
“聽說了嗎？太子妃善妒成性，就因為二公主得皇后垂愛，便暗中告密，害得二公主被禁足清苕殿。”
“可不是嘛，入宮多年遲遲沒有子嗣，還總愛在太子耳邊搬弄是非，把東宮攪得不得安寧。”
閒話不止在宮人中流傳，順著採買宮人、各家往來僕婦，一點點向外擴散，流遍京城街巷。
流言如同無形的毒蟻，啃噬著東宮太子妃的名聲。
鳳儀宮中。
掌事嬤嬤快步踏入殿內，神色凝重，屈膝行禮：“娘娘，大事不好。宮外宮內到處流傳詆譭太子妃的閒話，老奴順著蛛絲馬跡追查，源頭隱隱指向清苕殿。”
皇后端坐鳳榻之上，指尖輕輕摩挲腕間玉鐲，眉頭緊緊鎖死，眼底卻掠過一絲不易察覺的冷光。
“哦？竟真是清越所為。”
皇后緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
掌事嬤嬤垂首侍立一旁：“娘娘，此事該如何處置？要不要即刻傳二公主前來問話？”
皇后輕輕搖了搖頭，唇角浮起一抹極淡的冷笑，直言吐露心中盤根錯節的盤算：“不必。太子妃出身低微，卻性子日漸強硬，近來越發不把後宮規矩放在眼裡。”
“本宮正好藉著這場流言，看一看她的狼狽模樣。若是她處置失當，慌亂失態，便是她的錯處；就算她勉強穩住局面，經此一番滿城非議，她的賢良名聲也要折損大半。”
可話音落下，她眉宇間又染上一層母性的憂慮，長嘆一聲：“可清越是本宮的親生女兒，本宮又豈能眼睜睜看著她被牽扯進來，一旦線索徹底釘死在她身上，陛下那邊定然要降罪。”
“你私下派遣一批可靠人手，不動聲色去幫她收尾擦淨痕跡，斬斷指向清苕殿的直接證據，萬萬不能留下把柄。”
頓了頓，皇后語氣沉得厲害，心底最大的一塊心病壓上心頭：就是她先前私自出宮大鬧江府那樁舊事。
一旦藉著此番流言發酵捅到陛下跟前，皇家顏面便蕩然無存。絕不能再任由她肆意妄為。
思忖已定，皇后面上不動聲色，抬眼看向掌事嬤嬤，沉聲吩咐。
“派人順著流言脈絡去查，暗中蒐集線索即可，不必大張旗鼓。”
“另外，再加派兩撥可靠內侍，輪班盯守清苕殿內外，寸步不能鬆懈。絕不能叫公主再有機會私自踏出殿門半步，嚴防她一時衝動，再闖江府生出大禍。”
“還有，傳我口諭。清苕殿所有伺候的宮人，人人都要管好自己的嘴巴，宮中內外諸事，不許向外吐露隻言片語，但凡有半句閒話外洩，定當嚴懲不貸。”
掌事嬤嬤躬身一禮：“老奴遵旨。”
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