皇后聽著周遭嘈雜議論，心底怒火與無力感交織翻湧，暗罵手下廢物辦事不力。
明明已經派人暗中轉移裴清越，竟還讓殿內傳出淒厲哭喊聲，硬生生留下這般致命隱患，如今當眾鬧開，逼得她進退維谷、顏面盡失。
此前奉命暗中轉移公主的嬤嬤趁著人群嘈雜，藉著人縫悄無聲息擠回皇后身側，垂首壓低嗓音匆匆回稟：“娘娘，公主已經妥善送回清召殿，命人重新為她梳妝打扮，內外也嚴加看管，再無疏漏。”
聽聞此言，皇后緊繃的心絃剛鬆了半分，轉念又想到偏殿傳出的哭喊，忍不住低聲呵斥：“偏殿那邊為何還會有聲音傳出來？這就是你說的再無疏漏？”
嬤嬤慌忙垂首：“娘娘，是奴婢辦事不力，請您責罰！”
皇后餘光掃過周遭攢動的人影，深知此時不宜發作，只壓低聲音道：“見機行事，都給本宮警醒些！”
嬤嬤低低應了一聲 “是”，悄然退開。
皇后強壓下心頭翻湧的怒意，指尖在袖中緩緩收緊。
只要裴清越遠離了偏殿現場，她便尚有穩局翻盤的餘地。
她迅速斂去眼底所有失態，抬手規整衣襟鬢髮，一瞬間重整中宮威儀，從容沉聲傳令：“將柳承宇、王若嫣隔離羈押、嚴加看管，禁絕一切探視傳話，杜絕再生事端！”
侍衛領命，即刻押下失魂落魄的柳承宇與王若嫣。
處置完畢，皇后眸光沉冷掃向西偏暖閣的方向，淡淡吩咐內侍先行入內探查，自己則帶著一眾宮人嬤嬤，步履沉穩地朝著暖閣走去。
早已守在暖閣外圍的蘇貴妃聞聲回頭，與皇后隔空對視。兩道目光無聲相撞，暗流洶湧。
蘇貴妃心中透亮，此番春日宴由她奉旨督辦，如今禍事一樁接著一樁爆發，背後極有可能有人借這場宴會佈下圈套，意圖將失職的大黑鍋扣在自己頭上。
可轉念再想，今日接連出事的，正是柳丞相府與沈尚書府，這兩家都是太子一黨倚重的臂膀，一朝雙雙摺戟，於她而言，無異於白撿的天大便宜。
即便有人敢在她置辦的宮宴上動手腳，讓她平白擔了干係，可換個念頭想，太子黨羽接連重創，便等於替她的孩兒掃平了前路。
真到了那一步，就算皇上怪罪下來，她也不過是個被殃及的督辦之人，失職之責再重，也重不過心底這樁痛快。
不等皇后率先開口，她便緩步上前，溫婉音色之中裹著幾分銳利與惶恐，字字緊扣聖意：“皇后娘娘倒是沉得住氣。此宴是妾身奉旨操辦，如今禍事接連迭起，若是刻意遮掩、含糊蓋過，日後真相敗露，皇上必定追責妾身瀆職徇私、隱匿宮亂！這欺君瞞上的重罪，妾身實在擔不起，萬萬不敢草率了結！”
皇后眸光微冷，淡淡回擊，氣場端莊強勢，字字都在壓制對方：“貴妃多慮了。六宮諸事向來由本宮統攝管轄，區區宴間亂象，自有本宮定奪處置。貴妃何必當眾喧譁、草木皆兵？一味撕扯亂象、放大丑聞，驚擾宗室賓客，才是失了當差本分！”
二人言語拉扯、句句機鋒。
皇后一心想要將部分失儀罪責分攤給蘇貴妃，藉此掩蓋自己方才試圖遮掩事態的嫌疑。
蘇貴妃卻步步緊逼，拿聖怒追責當作盾牌，咬死真相未明不可遮掩，半步也不肯退讓。
二人並肩向著殿門走去，表面恭順和睦，內裡互相制衡試探，周遭的氛圍緊繃得近乎窒息。
一行人剛行至暖閣門外，一股混雜著血腥氣與脂粉香的濁氣撲面而來。
殿門半掩，殿內光景隱隱向外洩露。
一眾誥命夫人、世家閨秀腳步齊齊頓住。
隔著半開的朱門，能夠清清楚楚看見殿角伏著一道女子身影，那人埋首蜷縮，肩膀不住劇烈聳動，壓抑的嗚咽斷斷續續飄出門外。
散亂烏髮遮住了大半臉面，隔著廊下燈影，外頭沒有一人辨得出她究竟是誰。
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