那天清晨，在去協會之前，劉明去了一趟城牆。
盛京的城牆在黎明中是灰藍色的。石磚上長著青苔，垛口被風雨磨圓了稜角。城頭上沒有衛兵——這個時段換崗，只有幾分鐘的空窗。
劉明站在垛口後面，看著城外。
野外的輪廓在晨曦中逐漸清晰。遠處的丘陵、更遠處的山脈、山脈後面看不到的北方。
他上一次站在這個位置，是第一卷結束的時候。那時候他剛完成第一次轉職，18級，站在城牆上看著遠方，心裡想的是這個世界的真相，我遲早要弄清楚。
那時候他什麼都不知道。不知道降臨之門，不知道烽火城地下第七層，不知道父親以自身為封印困在門中。
現在他知道了。
方向也變了。
第一次站在這裡，他看的是——模糊的、不確定的、充滿可能性的遠方。
這一次，他看的是一個具體的方向。
西北偏北。越過丘陵，越過山脈，越過千里荒原——烽火城。
很遠。但他知道它在那裡。
暗流已至。
他輕聲說。
沒有人聽到。城頭上只有風。
風從北方吹來。帶著野外的草腥味和遠處不知名的硝煙氣息。
他站在城牆上看了一會兒。然後轉身，走下臺階，去了協會，取了尾款，遇到了陳老，去了傳送陣，離開了盛京。
——
天樞城。
聯邦學院的穹頂在夕陽下像一顆巨大的金色心臟，緩慢而有力地跳動著——那是能量迴圈系統在運轉的光芒。
劉明站在學院大門前的廣場上。
和盛京不同。這裡沒有城牆。天樞城是聯邦中樞，不需要城牆——它的防禦是能量護盾，覆蓋整座城市。
但劉明還是找到了一個高處——學院大門前的觀景臺。他站在那裡，看著天樞城的方向。
天樞城的北面是廣袤的聯邦中央平原。平原的盡頭，地平線上有一條隱約可見的暗色線——那是北方戰區的邊緣。
烽火城就在那個方向。
比盛京近多了。
想什麼呢？江竹走到他身邊。
在想接下來怎麼苟。
？久多撐能份師械機的你，院學了到。下一了笑竹江
。有都也個一每但。險風是都個一每。賽位排、核考戰實、查複板面有裡院學，說明劉。止為住不撐到撐
？心信有你
。劃計有但，說明劉。有沒
。門大院學向面，過轉他
。刀如鋒筆，字個四——訓校的院學邦聯著刻方上門大
。盾為者強
。下一了彎角，字個四這著看明劉
。盾
。去過溜裡隙的面側從，候時的盾意注人有所在，裡影的盾在躲。人個那的面後盾做他。盾做不他
。道苟
