雪後初晴，路卻比下雪時更難走。
昨夜那場雪，落在官道上，被往來的車馬踏成了泥，泥又凍上，結成一層一層的硬殼，硬殼底下還是爛泥。一腳踩下去，先是地碎，再是地陷，拔出來時鞋底拖著半斤泥。岳家這一行老弱，沒有車，沒有馬，徒步。兩個差人在前頭牽著串犯人的麻繩，繩子另一頭，鬆鬆地繫著李氏和嶽雷的手腕——三個孩子和安娘太小，不必系，可也跑不掉，跑了，娘和兄長就得替他們挨。
出臨安城門時，嶽雷回頭看了一眼。
城樓在身後，灰撲撲地立在白茫茫的雪地裡。他知道，往這城裡再看一眼，下一次回來，不知是哪年哪月，是死是活。他沒讓自己多看，收回目光，把腳下的路看牢。
走到晌午，最小的嶽霆，出事了。
這孩子昨夜在冷柴房裡凍了一宿，今早又是哭，又是怕，本就蔫著。走了半日泥路，小臉先是煞白，後來轉成一種不正常的潮紅。嶽雷是走在他斜後頭，先察覺的——孩子的步子開始飄，一隻小手揪著安孃的衣角，揪著揪著就鬆了。
站住！嶽雷低喝一聲。
他這一聲，是帶著不容置疑的命令味的。等他自己反應過來語氣不對，已經晚了。前頭牽繩的差人回頭瞪他，李氏也愣了一下。可顧不上這些了——嶽霆一個踉蹌，小身子直直往泥裡栽。
嶽雷撲過去，手腕上的麻繩被他扯得筆直，差點把李氏一起帶倒。他堪堪在孩子砸進凍泥前，把人撈進了懷裡。
嶽霆燙得嚇人。
隔著兩層薄衣，那股熱氣都灼手。孩子的眼睛半睜著，眼神渙散，嘴唇乾裂起皮，呼吸又快又淺，像漏風的小風箱。李氏一聲驚呼撲過來，安娘和兩個哥哥也圍攏，一時哭聲大作。
別圍。嶽雷的聲音不高，卻像一根定海的釘子，把這一團慌亂釘住了，都散開些，給他透氣。
他一手託著孩子的後頸，一手探到額上、又探到頸側。燙，脈快。是急驚風的路子——昨夜受寒，今日勞乏驚懼，一齊壓下來，孩子嫩，扛不住。這要是擱在沒人管的境地裡，半日就能燒壞，一日就能燒沒。
他腦子裡那套刻進骨頭的東西，自動轉了起來。降溫，補水，定神，護住那口氣。這幾個字，在這個連一片退燒藥都沒有的年月、這條凍得邦邦硬的官道上，每一個字都得換法子落地。
降溫，靠不得冰，雪倒是有。嶽雷抓了一把路邊沒被踩髒的乾淨雪，裹進自己衣襟一角的布里，揉成一小團，先敷在孩子手腕脈門上，又輕輕按上頸側——不敢敷腦門，孩子小，激著了反而壞事。他這套手法，是另一段記憶裡在沒有藥、沒有醫、只有人和命的地方，用得最熟的笨法子。雪團敷上去，嶽霆燒得發緊的小臉，繃著的肌肉，似鬆了一絲。
李氏在旁看著，又是心疼又是慌：“雪……雪冰著他，使得麼？”
“使得。”嶽雷頭也沒抬，手上不停，“娘信我。捂著才壞，散出去才好。”
他一邊敷，一邊解開孩子的衣領、鬆了束著的腰帶，讓那股悶在小身子裡的熱，有處可走。這都是反著尋常人“受了寒就要捂嚴實”的做法，李氏看得心驚，可那繼子手上的章法太穩、太篤定，穩得不像個胡來的，她到底沒攔。
娘，把他外頭這件溼了的解了。嶽雷一邊說，一邊已經動手把嶽霆貼身那件被汗浸透的小襖鬆開領口，汗捂在身上，熱散不出去，越捂越壞。
李氏雖不解其理，可這繼子說話時那股穩勁，讓她下意識就照辦了。
嶽雷又抬頭，看向那兩個停下來、正不耐煩地瞪著這邊的差人。
藉口水。他說，熱的。孩子要喝水，燒成這樣，再不進水，路上就得給你們死一個。
後半句，是說給差人聽的。他算準了——這兩個差人，押的是的罪眷，不是死囚。罪眷半道死了，他們交不了差，少不得一頓掛落。果然，那年長些的差人罵罵咧咧，到底從腰間解下個竹筒，又不情願地從隨身的火種裡，湊了點熱氣，把那半筒涼水煨得溫了些，扔過來。
嶽雷接了，沒急著灌。他先用指頭蘸了水，潤嶽霆乾裂的唇，一點一點，讓孩子先有了吞嚥，再扶著他的頭，極小口、極慢地喂。喂幾口，停一停，看孩子能不能咽得下、留得住。
這中間，他一直在跟孩子說話。
不是哄。是一種很奇怪的、低低的、穩穩的說話。他湊在嶽霆耳邊，聲音壓得家裡旁人都聽不太真，只那孩子聽得見。
霆兒，聽見二哥沒有。
二哥在這兒。你不用怕。
