三日水路，到了吉州。
吉州是江南西路的大州，贛江穿城而過，碼頭上桅杆林立，比這一路過的任何地界都熱鬧。裝鹽的、卸米的、販瓷的、運木的，船挨著船，桅杆擠成一片。腳伕赤著膊，喊著號子，把一包一包的貨，從船上往岸上扛。叫賣聲、討價聲、艄公的吆喝聲，混著江水的腥氣，吵得人腦仁發脹。
岳家這一窩襤褸的罪眷，被攆在碼頭一角的水驛裡等著，跟這滿眼的熱鬧，像是兩個世道。嶽雷蹲在牆根，揹著嶽霆，垂著眼，看著腳下被無數雙腳踩得油亮的青石板，心裡，卻把這一日的工夫，掰成了幾瓣用。
嶽雷要的，就是這一日。
那封“宜早除”的密札，早隨著王九，北去臨安了。嶽雷攔不住它，也不打算攔。他這幾日盤的，是另一樁——怎麼趁吉州這一停，把“押司要在途中擅除編管罪眷”這句話，遞到吉州通判耳朵裡去。
陳礪給他遞了第一塊墊腳石。
“吉州衙門裡，有個當差的，姓孫，我的舊相識。”入城前一夜，陳礪壓著聲音說，“早年跟我在一個營裡扛過槍，後來腿傷了，回鄉謀了個衙役的差事。這人嘴嚴，認舊情。”
“他跟通判，搭得上話麼？”
“搭不上。可他在衙門裡當差，知道哪句話該往哪個門子嘴裡送。”陳礪道，“通判跟本路的提點刑獄不對付，是吉州衙門裡人人都知道的事。提刑管著這一路的刑獄押解，押司這趟差，名義上，就歸提刑那條線管。通判要尋提刑的錯處，正愁沒由頭。”
嶽雷點了點頭。一條縫，就這麼找著了。
他沒有讓陳礪直接出面。陳礪是押解的差役，若是他去衙門嚼押司的舌根，一旦露形，便是“差役攀誣上官”，反害了自己。嶽雷要的，是讓這句話，像一陣沒有源頭的風，自己刮進通判的衙門裡去。
法子，是借孫衙役的嘴，遞一個“風聲”。
那風聲，嶽雷字斟句酌，定得極穩：不是“押司要害岳家”——岳家是誰，跟吉州通判不相干，他犯不上為幾個罪眷出頭。是“有押解的押司，揣著一封要在途中弄死編管罪眷的札子，正打這吉州過；這罪眷若真死在吉州地界，將來上頭追查起‘境內擅殺編管人犯’，頭一個要問的，是吉州的官”。
這句話的分量，全在“吉州地界”四個字上。
一樁擅殺朝廷罪眷的禍事，若出在吉州，擔干係的，是吉州的通判、知州。通判本就想尋提刑的錯——如今送上門一個“提刑管的押司要在我吉州地界惹擅殺的禍”，他豈會不接？接了，既能撇清自己的干係，又能反咬提刑那條線一口。一舉兩得。
孫衙役那頭怎麼遞的，嶽雷不知道，也不必知道。他只在水驛的草棚裡，安安靜靜地等。
等到當日下午，風，刮回來了。
一頂青布小轎，抬到了水驛。轎裡下來的，是吉州通判衙門的一個押錄。那押錄皮笑肉不笑，先驗了押司的押解文書，驗得格外仔細，一頁一頁，挑刺似的看。看完，慢悠悠地開了口。
“押司這一路，辛苦。”那押錄拖著調子，“不過呢，本州通判有幾句話，叫我捎給你。”
押司忙陪著笑：“通判大人請講。”
“近來上頭查得嚴，海捕文書一道接一道。”那押錄眼皮一抬，“咱們吉州地界，可不敢出半點岔子。你這一隊，編管嶺南的罪眷——本州查了，文書上是‘編管’，不是‘斬決’。這一路上，可得給本州，囫圇地帶過去。”
他頓了頓，那點笑意，冷了下來。
“本州把醜話說前頭。這些人，但凡有一個，死在吉州地界——不論是病死、失足，還是‘急病’——本州都要按‘編管人犯非常死亡’，開棺驗屍、上報提刑、行文臨安，一樁一樁，查個水落石出。到時候，押司你這經手的，可擔待得起？”
押司的臉，“刷”地白了。
嶽雷縮在草棚的陰影裡，垂著眼，把押司這張白臉，盡收眼底。
他知道，這一刀，捅到押司的命門上了。
押司袖子裡那封“宜早除”的密札，是要嶽雷死。可如今吉州通判把話撂下——岳家但凡死一個，就要開棺驗屍、行文臨安徹查。押司若再敢動手，那封他親筆寫的“宜早除”，就成了鐵證如山的、他自己“蓄謀擅殺”的供狀。他想拿來殺人的那把刀，反倒架到了他自己脖子上。
這一路上，押司頭一回，對著這一窩罪眷，露出了懼色。
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