再往南，陸路斷了一段，要改水路。
一條大河，水路正通著南邊。押司算了算腳程，又掂量著省力氣——坐船，到底比拖著一隊老弱在爛泥裡走強——便僱了一條客貨兩用的大船，扯起篷，帶著這一隊人，往南去。岳家一窩，被塞在船艙最末、堆雜貨的艙底，雖擠，雖悶，倒比爛泥路上，輕省了些。嶽雷樂得這一程水路——船上人雜，三角眼那一撥，反倒不好動手腳。
可水路有水路的關卡。
行了一日，船到一處水驛。河面上橫著一道攔江的鐵索，索旁泊著官船，幾個挎刀的巡檢兵，正一條一條地，盤查過往的船隻。
“例行盤查。”船家低聲跟押司解釋，“這一段，近來查得嚴。說是上頭有海捕文書下來，緝拿要緊的人犯，過往船隻，都要驗。”
押司皺起眉。他押的是編管罪眷，文書是齊的，本不怕查。可他袖子裡那點見不得光的勾當，還有這一船人裡那個“該死未死”的嶽雷，叫他心裡，到底有點發虛。
官船靠了過來。為首一個巡檢，提著一卷文書，跳上船，板著臉，一個艙一個艙地查。查到押司，押司忙遞上押解的公文。那巡檢驗了，又拿眼，往船艙裡掃。
“這一船，什麼人？”
“編管嶺南的罪眷。”押司陪著笑，“嶽……岳飛家的。”
那巡檢一聽“岳飛”二字，眼神就變了。他握著那捲文書，目光，一下子釘在了艙底那一窩襤褸的老弱身上，釘在了揹著孩子的嶽雷身上。
嶽雷垂著頭，把自己縮成一團病骨頭，心裡卻猛地一緊。
他瞥見了那巡檢手裡那捲文書的封皮。不是尋常的海捕公文。那封皮上，有一行小字，他只看清了幾個——“……該死未死……著各處留意……”
該死未死。
這四個字，像四根冰針，扎進嶽雷心裡。
他幾乎立刻就懂了。這道文書，緝的不是尋常人犯。是秦黨。是臨安那幫人，在滿天下地，找那些“本該死、卻沒死成”的人——偷屍的隗順，失蹤的鐵證，或許，還有他嶽雷這個冊子上早寫好“恐不能生”、卻偏偏還喘著的次子。秦黨的網，撒得比他想的，還要廣，還要細。
那巡檢盯著嶽雷，慢慢地，踱了過來。
“你，”他用文書卷，點了點嶽雷，“抬起頭。”
嶽雷抬起頭，一張蠟黃的病臉，眼神空落落的。
那巡檢盯著他，又低頭看了看文書，似乎在比對著什麼。船艙裡的空氣，一下子凝住了。押司的額頭，沁出汗來。陳礪站在艙口，手，不動聲色地，按在了刀柄上。
嶽雷垂著眼，腦子卻轉得飛快。
他不能動。這一刻，但凡他露出半分不該有的精明、半分超出“病弱罪眷”的反應，那比對文書的巡檢，立時就會起疑。可他也不能全然死等——若那文書上當真畫著他的樣貌、記著他的年歲，光靠裝病，未必躲得過。
他飛快地盤算退路。陳礪的手按在刀柄上，是要在萬一時拼一下；可在這官船、鐵索、一河巡檢兵的水驛上拼，是死路，會連累全家。這一步，走不得。最穩的，還是賭——賭那文書緝的是“偷屍的、藏匿逆黨文書的”這類“做下了事”的人，而非他這個明明白白掛著號、正被押著去嶺南的罪眷。一個走著官道、文書齊全、就在官府眼皮底下的人，反倒最不像“該緝拿”的。
他把這一身的鎮定，壓進那副病骨頭裡，連呼吸都放得又淺又慢，像個隨時會嚥氣的將死之人。
就在這劍拔弩張的當口，船頭，忽然有人，揚聲招呼起來。
“哎喲，這不是李巡檢麼！”
來的，是另一條停靠過來的貨船的船主。一個精瘦、皮膚黝黑的漢子，滿臉堆笑，幾步跨過來，親熱地，拉住那巡檢的胳膊。
“李巡檢，好些日子沒見！來來來，借一步說話。”那船主笑嘻嘻地，半拉半拽，把那巡檢往船舷邊帶，嘴裡不知低聲說了些什麼，又極自然地，把一個沉甸甸的小布包，塞進了那巡檢的袖子。
那巡檢捏了捏袖裡的分量，繃著的臉，鬆了幾分。
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