嶽雷尋了個由頭，去認那啞漢子。
他沒空著手。塘里人都知道這漢子靠編草筐、打草鞋換口糧糊命，嶽雷便尋他買筐——家裡安置下來，正缺幾隻盛物的筐。這由頭，光明正大，不惹人疑。
那漢子蹲在棚前，見嶽雷過來，抬了抬眼，渾濁的目光裡沒什麼情緒，又低下頭去。嶽雷把幾文錢擱在他面前那塊青石上，指了指腳邊那疊草筐。漢子會意，伸手挑了兩隻編得最結實的，遞過來。
嶽雷接了，卻沒走。他就在那漢子對面，也撩起衣襬，蹲了下來。
“老哥，”他聲音放得平和，“昨夜，多謝你搭手。”
漢子編筐的手，頓了一頓，隨即又編了下去，只從喉嚨深處，擠出一聲含糊的、不成調的“呃”。
是個啞巴。嶽雷心裡有了數。
他也不急。就這麼陪著蹲了一會兒，看那雙手編筐。那是一雙怎麼看都不該編筐的手——粗大，骨節凸出，虎口和指根上的繭，又厚又硬，一層疊著一層，磨得發亮。編那細軟草篾時，這雙手顯得格外笨拙、彆扭，彷彿它們這一輩子，本是攥著另一樣又粗又沉、又見血的東西的，如今強按著去做這針線般的細活，處處不順手。
嶽雷的目光，在那雙手上，多停了停。
那漢子，察覺到了。
他編筐的動作，慢慢停了。緩緩地，他抬起頭，那雙一向低垂、麻木的眼睛，此刻定定地，看進嶽雷眼裡。那目光裡，有一種嶽雷讀得懂的東西——審視，掂量，像一頭蟄伏的老獸，在打量另一頭，要看清對方的來路與斤兩。
兩個人，誰也沒出聲。塘上的風，卷著腥甜的水汽，從兩人之間穿過去。
忽然，那啞漢子放下手裡的草篾，伸手，撈起了身旁一根晾衣裳用的、半人高的舊竹竿。
他撐著膝蓋，站起身。
那一瞬，嶽雷的眼，眯了起來。
就在那漢子握住竹竿、緩緩立直的剎那，他整個人的氣，變了。方才那佝僂、麻木、縮在爛泥塘裡苟延殘喘的軀殼，一下子撐了起來——背脊挺直，雙肩沉落，兩腳一前一後，穩穩地扎進泥裡。那根破竹竿被他斜斜端在身前，竿頭微微下沉，竿尾貼著肋側，蓄著，卻不發。
這是個起手式。
嶽雷的呼吸，一滯。
這個架勢，他認得。不是從書上認得，是這具身子認得。父親的槍譜，那些從三五歲起就被反覆打進岳家子弟骨頭裡的童子功——這一個沉肩、墜肘、竿尾貼肋、引而不發的起手，正是岳家槍的“門戶”，是岳家槍一切變化的根。
那啞漢子端著竹竿，沒有再動，只死死地盯著嶽雷的臉，盯著他的眼睛，盯著他這一身，會不會有半分的回應。
他是在試。
試這個流落到黃塘、人人都叫一聲“岳家二郎”的病少年，骨子裡、血裡，到底是不是真的姓岳；試他身上，有沒有那一點旁人學不來、裝不出、只有岳家槍餵養出來的東西。
這一試，兇險。
嶽雷藏了一路的鋒，守著一身的秘密。陳礪當面追問，他都以“大病性情大變”一一擋了過去。一個露怯，便是一道破綻。眼前這啞巴是什麼來路，他還沒摸清，便貿然應了這一式，無異於自承底細。
可他看著那漢子的眼。
那不是探子的眼，不是獵物盯著獵物的眼。那是一雙……盼著的眼。是一個在天南爛泥裡苟活、把所有念想都快爛沒了的人，忽然瞥見一點舊日光亮時，那種近乎卑微的、不敢信又不捨得移開的眼。
嶽雷心裡那桿秤，飛快地掂了一掂。這樣的眼，裝不出來。
他做了決斷。
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