那哭喊劃破夜的死寂時，嶽雷已經站了起來。
他抄起白日里備下的草藥包和那隻竹筒，沒多想，循著聲音往塘那頭去。夜裡的黃塘，霧沉得化不開，腳下泥濘，深一腳淺一腳，塘裡的死水泛著腐臭。哭聲是從一間靠水的破棚裡傳出來的，淒厲，絕望，一聲一聲，像是要把人的心都揪出來。
棚裡點著一盞豆大的油燈，光影昏黃，晃得人眼暈。一個婦人，披頭散髮，抱著個三四歲的娃，哭得幾乎背過氣去。那娃直挺挺的，小臉燒得通紅，嘴唇卻是青的，四肢一陣陣地抽搐，眼睛翻著白，只剩兩片眼白，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，像是被什麼東西堵住了。
嶽雷一看，心就揪緊了。
高熱驚厥。瘴鄉里，這是娃娃的催命符。燒得太急、太高，小兒的身子扛不住，一抽起來，輕則傷了根本，落下個痴傻的病；重則，幾口氣倒不上來，當場就沒了。
他一把壓下腦中那點疲憊，整個人沉了下來。這具病軀雖虛，可那一世在沒有醫、沒有藥的絕地裡，從死人堆邊搶命的本事，是刻進骨頭的。眼下沒有冰，沒有退燒的猛藥，沒有一樣趁手的物事——他有的，只是一雙手，一筒涼水，和一條懸在指縫間的人命。
越是這般絕境，他越是冷靜。他知道，自己慌一分，那娃就少一分活路。
“讓開。”他一句話，把那還在哭嚎的婦人推到一邊，蹲下身。
他先掐住那娃的人中，指甲用力，那娃“嗬”地一聲，抽得緩了一瞬。嶽雷趁勢解開他汗溼的襟口，又把他那緊攥成拳的小手，一根根掰開。娃的牙關咬得死緊，嶽雷怕他一抽起來咬了舌頭，飛快地扯下自己一截破衣襟，三兩下卷緊了，撬開那緊咬的齒關，橫塞進去。
“水！涼的、乾淨的，快！”
婦人慌得手腳都不會動了，只會哭。嶽雷便自己摸出那隻竹筒——那是他白日從東坡山泉眼打來、滾過又晾涼的水。他扯過那娃身邊一塊還算乾淨的破布，蘸了涼水，一下一下，擦那娃的頸窩、腋下、腿彎、手心。這些地方皮薄、脈淺，是把那股要命的熱往外引得最快的去處。
這是他在那一世，在沒有冰、沒有針藥的境地裡，從一個個倒下的弟兄身上，一條命一條命換來的笨法子：燒得急，先用涼物把那股堵在皮肉裡、要燒壞腦子的熱，一點一點，引出來，散出去。
棚外，不知何時圍了些人。黃塘的住戶，被這半夜的哭喊驚起，遠遠近近，擠在門口往裡張望。沒人進來搭手——在黃塘，誰家的命是命，各人顧各人——可也沒人走，一雙雙眼睛，在暗處亮著。
嶽雷顧不上理會那些目光。他的全副心神，都在膝上這一具滾燙的小身子上。那娃的熱度，燙得他掌心發疼，一摸，一手的汗。他心裡默數著那娃抽搐的間隔——起先，是一陣緊接著一陣，幾乎沒有歇頭；擦到後來，那間隔，漸漸地，拉長了一線。這一線，便是從鬼門關的牙縫裡，一點一點摳回來的活路。
那娃忽然又是一陣猛抽，小身子繃得像張弓，幾乎要從嶽雷膝上滑下去。
嶽雷額上沁出了汗。他一手死死按住娃亂蹬的腿，一手不停地擦，嘴裡低聲、卻極穩地，壓著那婦人的哭：“別哭了，添亂。去燒水，多燒些，滾透了端來。”
就在他一雙手實在忙不過來、那娃又一掙、眼看要從他懷裡翻下去的當口——
一雙大手，從旁邊穩穩伸了過來。
那手粗大，骨節凸出，虎口結著厚繭。它用一種嶽雷再熟悉不過的、按傷號才有的巧勁，從背後穩穩托住了那娃的頭頸，又壓住他亂抽的雙肩——力道恰到好處，既牢牢穩住了人，又半分不傷他筋骨。
嶽雷抬眼。
是那個握繭的襤褸漢子。他不知什麼時候擠了進來，蹲在嶽雷對面，一聲不吭，只默默地，把那娃最難按住的上半身，穩穩託了起來。他那雙眼，在昏黃的油燈下，沒有尋常看客的好奇與麻木，只有一種專注的、近乎沉痛的東西。
兩個人，一個擦，一個按，誰也沒說話，配合得竟出奇地默契，像是在屍山血海裡，一道這麼幹過千百回。嶽雷騰出一隻手，那漢子便默契地多擔一分力；那娃猛一掙，兩人手上同時一沉，穩穩將他壓住。一句話沒有，全憑一雙手的輕重緩急，彼此應著。嶽雷心裡掠過一絲異樣——這般不用言語的默契，尋常人是配不出來的。可眼下娃的命要緊，他沒空細想。
那娃的抽搐，一點一點，緩了下來。
婦人哆哆嗦嗦地把燒滾的水端來。嶽雷取了白日備下的退熱草藥，叫她就著灶火煎了，自己守著那娃，用一柄小竹勺，一點一點撬開他的牙關，把那溫苦的藥汁，順著嘴角喂進去。喂三口，停一停，看氣色，再喂。那娃幾次嗆咳，把藥汁噴了嶽雷一臉，他抹一把，接著喂。
這一守，便是大半夜。
後半夜，那娃臉上那駭人的通紅，慢慢褪了，嘴唇也回了點血色，繃緊的小身子，一寸一寸地軟了下來，喉嚨裡那“嗬嗬”的怪響沒了，轉成了均勻的、虛弱的呼吸。
燒，退了。
天矇矇亮時，那娃睜開了眼，迷迷糊糊地，哼唧著要喝水。
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