循州城門外，逃難的人堵成了一條灰黃的長蛇。
牛車陷在泥裡，車上綁著破箱、米袋、兩隻咯咯亂叫的雞。一個老婦抱著陶罐坐在車轅邊，罐口用破布塞著，像那裡面裝著全家最後一點糧。孩子哭聲、牛哞聲、差役呵斥聲擠在一起，把城門洞震得發悶。
嶽雷進城時，正遇見幾名敗兵從西邊回來。
他們身上的號衣被血和泥糊成一團，竹槍折了半截，有人光著一隻腳，腳底被山石割得翻開。守門軍士本想攔，見那幾人連滾帶爬撲到城門下，嘴裡只喊“烏石鋪沒了”“白茅嶺守不住”，臉色也跟著白了。
陳礪站在嶽雷身側，手指扣了扣刀柄。
“不是裝的。”他低聲道。
嶽雷看著那幾個敗兵的眼睛。那不是尋常吃了虧的怯，是剛從埋伏裡撿回命、魂還落在山裡的空。他上一世見過這樣的眼神。人活著回來了，膽卻還在死地。
“山裡打得不順。”嶽雷道。
“何止不順。”陳礪咬牙，“這是被人牽著鼻子打。”
巡檢司前，弓手比昨日多了一倍。鄧家的封條剛貼上，西山急報又來，衙前石階被踩得全是泥。嶽雷剛進門，便聽見裡頭有人拍案。
“再調兩百廂軍上去！”州判的聲音又尖又急，“白茅嶺一失，峒匪便能直逼城西，城裡人心還怎麼穩？”
馮璋的聲音壓著火：“調誰？城裡廂軍多是老弱，平日守倉門都嫌腿慢。讓他們進山，是給矇頭人送刀送糧。”
嶽雷進後堂時，州判立刻閉了嘴。
屋裡人不少。馮璋、許推官都在，另有一名從廣南東路安撫司臨時過來的監司屬官，姓陸，穿青袍，顴骨高，眼神像一根細針。他奉上頭之命來查鄧家案，也順帶看峒亂，坐在案側，手邊壓著一沓急報。
陸屬官抬眼打量嶽雷。
病色，少年，腕上藏著傷。若只看外貌，誰也難把他同昨日那場翻案連在一處。
“你就是嶽雷？”陸屬官問。
嶽雷揖禮：“罪眷嶽雷。”
“罪眷二字倒記得清。”陸屬官淡淡道，“既是罪眷，馮巡檢請你來議平峒，你敢議麼？”
這話一落，堂裡幾人的神色都變了。馮璋皺眉，許推官垂眼喝茶，州判則像忽然抓到一根救命稻草，連忙附和：“正是。嶽雷雖洗去通峒之冤，到底仍在編管籍中。軍務大事，豈可由罪眷置喙？”
嶽雷沒有急著答。
他看見案上攤著三張急報，最上一張邊角沾血。烏石鋪、白茅嶺、城西倉道，幾個地名用硃筆圈著。旁邊還有一小包從敗兵身上取下的箭頭，鐵色發黑，打得粗，卻利。那鐵，十有八九，便是鄧家送進山裡的好鐵。
他伸手，只碰了碰那枚箭頭。
馮璋看他一眼：“認得？”
“好鐵打的。”嶽雷道，“不是山裡土爐隨手熬出來的爛鐵。箭身短，頭重，近處射人，穿皮甲夠了。”
陸屬官眼神微動。
嶽雷收回手，又看圖。白茅嶺在西，烏石鋪在嶺口，城西倉道從山腳繞過。矇頭人沒有急著攻城，而是咬倉道、打鋪兵、搶米糧。這不是散匪亂撞，是有人懂得先斷官府的膽、斷城裡的糧價。
他腦子裡，那張粗糙山川圖漸漸活了。嶺路、鹽路、溪水、寨口、鄧家舊貨道，一條條線在心裡交錯。鄧家倒了，矇頭人失了鹽鐵來源，便要在官府合圍前搶一口大的。白茅嶺若失，峒匪可下山威逼城西，卻未必真要攻城。他們更可能，搶倉道，裹挾附近畲戶流民，逼官府拿鹽糧換路。
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