卯時未到，黃塘口已經有人影。
霧從爛塘上浮起來，貼著人的膝蓋走，草葉上掛滿水珠。遠處幾隻水鳥被腳步驚起，撲稜稜飛過死水，叫聲尖得像竹片刮耳。嶽雷披著舊外衫站在塘口，腕上藥布還滲著一點褐色草汁，右肋被潮氣壓得發悶。他沒有咳，只把那口氣慢慢壓下去。
來的人比他想的多。
石叔舊袍澤三人，昨夜洪水裡跟著搬棚的利落後生七八個，佃戶、流民、兩名曾在廂軍裡吃過糧的老卒，還有劉寡婦這樣不能持刀卻會燒水包紮的女人。粗略數去，四十餘人。人群裡沒有整齊的號衣，只有短褐、破襖、草鞋和削尖的竹竿。有人把鋤頭扛在肩上，有人拿柴刀，刀口還沾著昨夜劈柴留下的木屑。
他們站得亂。
亂得像一把剛從泥裡撈出來的草。
陳礪看了一眼，低聲道：“真打起來，第一陣箭雨就散。”
嶽雷點頭：“所以今日先不教他們打。”
“那教什麼？”
“教他們別亂死。”
陳礪怔了怔，隨即明白過來，嘴角繃緊。
嶽雷走到人前，沒有站高處。黃塘口那塊被洪水衝歪的石碾還在，他只把手按在石碾上，等人聲慢慢低下去。霧氣裡，眾人的眼睛都看著他。有敬，有怕，也有昨夜被一口氣頂起來的熱血。熱血最容易冷，也最容易把人送進溝裡。
“昨夜說過，怕的可以不來。”嶽雷開口，“今日來了，便先聽一句實話。你們不是兵。”
人群裡有人臉色一變。
嶽雷像沒看見，繼續道：“不是兵，就別學兵的架勢去送命。真遇見矇頭人三寨的山兵，能活著退回來，能把糧車護過橋，能把受傷的人拖下路，就是本事。”
一個壯年佃戶握緊鋤柄，忍不住問：“嶽二郎，那要是峒匪殺來，咱們不殺回去？”
“殺。”嶽雷看他，“但先得站得住。”
他轉身，在泥地上用竹枝劃了三道線。塘口、小橋、舊鹽亭。竹枝劃過溼泥，發出細碎聲響。
“黃塘口，熟人守。城西倉道小橋，窄，能擋。亂石坳外舊鹽亭，離山口近，放眼。三處不求多，每處十來人。看見煙，傳；聽見鑼，退；遇見小股探路的，纏住，不追。若有人喊‘峒匪敗了’，不準亂追；若有人喊‘官軍全沒了’，不準亂跑。聽鑼，聽號，聽認得的人的口令。”
“口令？”利落後生問。
“今日口令，‘粗鹽’。”嶽雷道，“答‘苦水’。答不出，哪怕穿官衣，也先按住。”
眾人面面相覷。有人覺得古怪，低聲笑了一下，笑到一半又收住。
陳礪抬眼看嶽雷。他知道這不是故弄玄虛。昨夜鄧家偽信，前日蛤蟆翻口，全是話從嘴裡長刺。亂時一個錯信，能讓一群人自己踩死自己。口令粗陋，卻管用。
石叔站出來，用炭條在木板上寫：分伍。
嶽雷點頭。
“五人為一伍。不是讓你們擺架子，是怕散。每伍有一人認路，一人眼尖，一人力氣大，兩人聽話。誰家有老小，先說；誰身上有病，也先說。藏著不說，到了路上倒下，拖的是全伍的命。”
這話說得不好聽。可黃塘人聽得懂。
一個瘦老卒先站出來：“我眼不大行，耳朵還成。年輕時在惠州廂軍裡吃過兩年糧，會聽梆子。”
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