嶽雷從巡檢司出來時，天色已經黑了。
城中沒有宵禁的鑼聲，卻比宵禁更靜。鄧家封門，白茅嶺敗報，西倉草料棚被燒，三件事壓在一日里，循州百姓都知道這城不穩。街邊鋪子早早下了門板，門縫裡透出一點昏黃燈光。偶有腳步聲，也走得急，像背後有人追。
陳礪跟在嶽雷身後，幾次想說話，又咽了回去。
到城門陰影處，他終於忍不住。
“二郎，你真要接這樁差？”
“不是接差。”嶽雷道，“是借縫活命。”
陳礪皺眉：“他們說得明白，不授名，不給印，不出州牒。敗了是你的罪，成了功勞未必有你半分。陸屬官那話，拿人當柴燒。”
嶽雷停下腳步。城牆根下積著雨水，水面浮著幾片爛葉，一盞燈籠倒映其間，被風吹得碎成一片亂紅。
“我知道。”他說。
他當然知道。那三句話，比鐵鏈還冷。不授名，便是讓他做事卻不承認；不給印，便是隨時能說他僭越；不出州牒，便是敗了無人替他擔半分。若是從前的軍中章程，這樣的事，他絕不會接。責、權、令，缺一樣，都是拿人命開玩笑。
可這裡不是從前。
這裡是紹興十一年的嶺南，是岳家罪籍未銷、臨安密信在路上、西山峒匪隨時下山的循州。真正擺在他眼前的，從來不是好差與壞差，而是死路與窄縫。
“他們不給名分，正說明他們怕。”嶽雷道，“怕我領人，怕我得功，怕岳家這兩個字再被人提起。可他們也怕峒匪燒到城下。兩怕相撞，才撞出這麼一道縫。陳大哥，縫窄，也是門。”
陳礪沉默了。
他懂這話，卻還是替嶽雷憋屈。一個剛從死牢裡出來的人，腕上傷還沒合，連一夜安穩覺都沒睡，就又被推去替循州擋刀。可再想想黃塘那些老弱，想想岳家棚裡的李氏和幾個孩子，他又說不出“不去”二字。
不去，刀也會來。
只是由別人揮，砍得更亂。
二人出城時，守門兵正在往城樓上搬石塊和滾木。一個少年兵抱著半截溼木，走得踉蹌，險些撞到嶽雷。嶽雷伸手扶了他一把，少年兵抬頭，看見是他，眼裡先是驚，繼而有些說不清的敬畏，忙低頭道：“嶽、嶽二郎。”
嶽雷鬆開手：“木頭別堆在箭垛正後。峒匪若火箭上來，先燒自己人。”
少年兵愣住，回頭看城樓。一個老卒聽見，罵罵咧咧過來，剛要發作，瞧清嶽雷，嘴動了動，竟把那句罵咽回去，轉頭踢了少年兵一腳。
“聽見沒，挪到西角去！”
嶽雷繼續往前走。
這就是變化。
昨日他還是死牢裡的通匪罪眷，今日城門老卒竟肯聽他一句。人心不是官印，卻有時比官印先到。可人心來得快，禍也來得快。臨安若知道這座小城裡，已有老卒願聽岳飛之子一句話，只怕比聽見鄧家通敵更不安。
夜路溼滑。回黃塘的半道上，風吹開雲，露出一角冷月。嶽雷走得慢，腕傷一跳一跳地疼，右肋舊傷也在寒氣裡發緊。他沒有讓陳礪扶。每一步踩下去，泥水從草鞋邊緣擠出，涼意鑽進腳底。
快到黃塘時，識海深處，忽然有一頁無形的紙，輕輕翻動。
嶽雷腳步一頓。
青史簿，久違地，浮了出來。
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