州判到黃塘時，天剛過辰。
前夜那點雨沒落下來，雲卻更低。塘邊死水泛著青皮，幾根新架起的竹梁還溼，泥土被踩得發亮。黃塘人沒有列隊，也沒有拿竹竿。男人扛土，女人搓草繩，孩子抱著小竹片往各家棚前送。遠看亂，近看每五六人一處，挑水的挑水，扶梁的扶梁，誰也沒閒著。
州判坐在青布小轎裡，轎簾掀開半寸。
他姓許，四十多歲，麵皮白，鬍鬚修得整齊。腳落地時，隨從先鋪了一塊幹木板，怕紅泥沾鞋。康節級倒臺後，牢城營無人敢再在黃塘吆五喝六，今日州判親來，身後卻帶了十來名弓手和兩個書吏，架勢比押犯還重。
陳礪站在傷棚邊，肩頭藥布壓在衣下，手空著。
石叔在塘埂上修溝，短刀藏進草筐。杜秀才抱著一摞竹片，坐在破凳上寫名。李氏領著安娘和劉寡婦熬藥。嶽雷坐在棚外矮木墩上，面前擺著那枚護糧木牌。
木牌背面的“水”字早被藥灰抹花，看著只像一點髒痕。
許州判走近，先看木牌，再看嶽雷。
“你倒安穩。”
嶽雷起身行禮。腰剛彎下去，右肋一陣鈍痛，他停了半息，仍把禮行完。
“罪眷嶽雷，見過相公。”
“罪眷二字還記得，就好。”許州判從袖中取出一紙公文，沒遞給嶽雷，遞給身旁書吏，“念。”
書吏展開紙。紙是新到的，摺痕硬，墨氣還重。
“行在回令：岳氏罪眷編管嶺南，仍照舊籍看守。不得借地方細功自張聲名，不得聚眾習兵，不得私與峒寨通問。循州官司嚴加照管，若再有借峒事生端，具名申上。”
最後幾個字唸完，塘邊只剩藥鍋咕嘟聲。
許州判抬手：“木牌。”
嶽雷把木牌捧起來，卻沒有立刻遞出。
隨從弓手手指動了動。陳礪眼裡寒光一閃。
嶽雷把木牌舉到眉前，低頭道：“巡檢司給的牌，罪眷不敢私留。只是交牌前，有幾件東西請相公一併收去。”
許州判臉色冷下來：“你同本官講條件？”
“不敢。”嶽雷道，“木牌若收，黃塘護糧民壯便不再有名。昨夜戰死、負傷、守倉道、搬糧、救火之人，若無一筆記下，明日有人說他們聚眾通峒，也無憑可辯。罪眷一人低頭容易，黃塘兩百口人不好再死一回。”
這話很輕，卻像把木牌壓重了。
杜秀才起身，抱來一捆竹片。竹片上刻著人名、戶棚、出力、傷亡。字有深有淺，有的歪斜，卻都能認。
“相公。”杜秀才道，“紙冊可由州衙另抄，這些竹片各家自留。今日請相公驗一眼，日後若有人反咬，至少知這些人昨夜在橋頭、在傷棚、在糧道。”
許州判看都沒看他：“本官問你了嗎？”
杜秀才臉一白，仍站著。
嶽雷把木牌往前遞了半寸：“相公若只收牌，不收名，黃塘人心會散。人心一散，三寨剛壓下的火又會起。臨安要的是循州無事，不是黃塘再亂。”
“你拿臨安壓我？”
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