天未亮，黃塘的扁擔就擺了一排。
十根。
長短不一，有的竹節還青，有的磨得發黑。劉寡婦把每根扁擔都擦了一遍，擦到手心起皮。她男人死後，她少有這樣利索的時候，今日卻像給出門的人擦刀。
可嶽雷不許帶刀。
陳礪站在老榕下，腰間空著。那把刀仍壓在石叔的舊草蓆底下，連刀鞘都沒露。黃塘後生們看著他，心裡有些不安。空手出塘，比帶刀更叫人發虛。
“護糧差，不是廝殺差。”嶽雷的聲音從藥棚裡傳出來。
他昨夜睡得淺，天亮前咳過一陣。李氏給他換過藥布，腕上裂口被草藥染成暗綠色，右肋下墊著折布，仍壓不住疼。他沒有出來點人，只讓杜秀才把名單讀給他聽。
“陳礪。”杜秀才念。
陳礪應了一聲。
“黃三，腳底裂，去不得。”嶽雷道。
黃三急了：“二郎，我能走。”
李氏從棚口看他一眼：“你走到舊溝，血滴一路，別人還以為黃塘遇伏。”
塘裡有人低笑，黃三紅著臉退下。
“朱小九。”杜秀才又念。
朱家老孃抬頭。朱小九是她侄兒，十六七歲，肩膀窄，卻跑得快。朱家老孃嘴唇動了動，沒攔。
嶽雷道：“朱家只剩這一根壯丁，留。”
朱小九愣住：“我能挑。”
“你留著挑你姑母。”嶽雷道。
朱家老孃把臉別過去，手背抹了一下眼角。
名單讀了三遍，換了四個人。每換一個，杜秀才都在旁邊寫緣由：腳裂、獨丁、發熱、家中老幼無人。寫到後來，他的筆尖沒那麼抖了。黃塘人也漸漸明白，這不是挑最勇的，也不是挑最聽話的，是挑出去十個後，塘裡還不塌。
最後定下十人。
陳礪領頭，另有六個挑過糧的後生，兩個能認舊溝路的老挑夫，一個沉默寡言的中年漢子，平日給傷棚砍柴，腿短卻穩。
嶽雷讓他們每人只帶扁擔、草繩、水筒和一片寫名的小竹牌。竹牌由安娘遞。她遞到陳礪手裡時，手指停了一下。
“陳大哥，糖不要接。”
陳礪看她一眼，點頭：“不接。”
“香也不要。”
“也不接。”
嶽霆在後頭小聲道：“白燭也不要。”
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