安娘把孩子們攔在後頭，不讓他們追。嶽霆踮腳看扁擔，直到最後一根扁擔過了蘆葦，才低聲問：“二哥，他們會回來麼？”
嶽雷看著塘外薄霧。
“會。”
他說得平靜，喉嚨卻發緊。
舊溝路不遠，卻不好走。雨後草滑，水淺處露出石牙，稍不留神便會崴腳。陳礪跟在葛都頭後頭，扁擔橫在肩上，像橫了一根沒開刃的槍。幾個黃塘後生沒出過這條路，起初腳步亂，老挑夫低聲罵了兩句，才排穩。
半路遇見兩個州衙皂隸。
他們站在岔口，像早知道黃塘人會來。一個手裡拎著空繩，笑道：“喲，黃塘又出人了？”
葛都頭把巡檢司牌子一亮：“護糧。”
皂隸看陳礪：“不帶刀？”
陳礪道：“挑糧帶刀，割米袋麼？”
黃塘後生差點笑出聲，硬忍住。
皂隸沒找到口子，只繞著十人看了看，問：“嶽雷沒來？”
葛都頭道：“他來，你背？”
皂隸罵了一句晦氣，退到一邊。陳礪沒看他，只看他鞋底。鞋底有紅泥，不是舊溝這邊的黃泥。記下，不說。
走過岔口，葛都頭低聲道：“看出什麼？”
“一個鞋底紅，一個袖口有灰。”陳礪道。
“你眼倒利。”
“嶽二郎叫看腳。”
葛都頭哼了一聲：“病人坐棚裡，倒把咱們眼睛都借了。”
舊溝糧點在一處破水磨旁。巡檢司小吏守著七袋糙米、兩袋草藥、一筐鹽。袋子不多，卻比黃塘空鍋重得多。黃塘十人看見糧袋，眼睛都亮了一下，隨即又壓住。
陳礪先看火漆。
火漆上有巡檢司小記，未破。袋口繩結也在。葛都頭有些意外：“這個也看？”
“看。”陳礪道，“回去少了米，先說黃塘偷。”
小吏聽見，臉上不大好看，卻沒反駁。
分擔時，陳礪把最重的兩袋分給自己和中年砍柴漢，兩個年輕後生只挑草藥和鹽。老挑夫繞著水磨走了一圈，忽然停住。
“陳頭。”
陳礪過去。
水磨後頭有一根削尖的竹片，倒插在泥裡。竹片上繫著一小撮黑藤，藤結朝下，像被人故意倒掛。
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