冷臉隨從回黃塘時，衣襬上的泥已經幹成白殼。
他沒有進棚，只站在泥橋外，把一隻小陶盞遞給陳礪。盞口用油紙封著，紙上壓了提刑司的小印。陳礪接過來，聞見一縷淡淡的腥甜，眉頭便皺了。
“陸相公說，婁二還吊著一口氣。”冷臉隨從道，“灌了皂角水，吐出半盞濁物。水、粥、藥、鹽都查過。舊寨小吏說，午後只給過一碗稀粥，一撮鹽，半盞溫水，藥是舊寨醫工煎的。碗還在。”
嶽雷靠在藥棚口，右手按著肋下。昨夜一夜沒睡，他臉上像蒙了一層灰。李氏把熱布按在他腕上，藥氣從布縫裡冒出來，苦得人舌根發麻。
“鞋呢？”嶽雷問。
冷臉隨從看了他一眼。
“婁二腳上換了草鞋。”
棚裡一靜。
陳礪把陶盞放到木板上，手背青筋一下繃起：“誰換的？”
“舊寨管門的小吏說，婁二原先那隻破鞋溼了，臭得厲害，申時前有個送柴的後生好心丟了一雙舊草鞋進去。”冷臉隨從道，“人已不見。小吏說沒看清臉，只記得右腳有些跛。”
嶽雷閉了閉眼。
右腳跛。
白衣庵後巷香灰、東庫方向、右腳新傷。那隻腳在黃塘外繞了好幾圈，如今終於踩進舊寨牢門。
杜秀才已經鋪紙。他的筆尖懸在紙上，沒敢落。婁二還活著，紙上的每一個字都可能救命，也可能催命。
“寫。”嶽雷道，“舊寨婁二申時後腹痛吐白沫，舌底無蠟，齒縫甜苦。午後換鞋，換鞋者右腳跛，去向不明。原鞋何在？”
冷臉隨從道：“不見。”
“寫不見。”
杜秀才落筆，寫到“不見”二字時，紙面微微起毛。他咬著牙，把筆壓穩。
李氏看著那隻陶盞：“盞裡是什麼？”
“吐物。”冷臉隨從道。
嶽霆在後棚探頭，被安娘一把按回去。孩子不知道吐物是什麼，只聞見甜腥，皺著鼻子。安娘自己的臉也白，卻沒鬆手。
嶽雷讓陳礪把陶盞拿近半寸。封紙不拆，只聞盞口邊沿。那股味道很淡，先是苦，後頭掛一點甜，不像尋常草藥，也不像白婆婆給孩子的糖紙甜。它更黏，像舊日押解路上那碗慢藥留在喉間的影子。
“苦底帶甜。”嶽雷低聲道。
陳礪看他：“押解路上那種？”
“像。”嶽雷道，“不全像。”
賈婆那碗藥，是要人慢慢敗下去。婁二這回發得急，腹痛、白沫、甜苦，像把舊毒的路子改短了。能改毒的人，不會只是黑藤殘部。山裡人要殺人，一刀便夠，犯不著把毒送進舊寨，還繞一雙鞋。
葛都頭午後趕到，汗從脖子往下淌。他一進塘便罵：“舊寨那幫瞎眼的，連人鞋都看不住。”
冷臉隨從面無表情：“罵也寫上？”
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