嶽雷聽完，問：“阿堰呢？”
邵孔目搖頭：“仍說奉差出城。可舊蠶市鞋鋪掌櫃上午被人叫去州衙，下午出來時臉都是白的。小的只聽見一句，掌櫃說‘那鞋不是賒，是有人先付了錢’。”
先付錢。
阿堰的鞋賬是假的，賒賬也是假的。有人早替他買好鞋，再讓州衙門房的人看見他“賒”過。若事敗，線便落在一個跑腿身上；若事成，阿堰消失，鞋鋪也只會說記不清。
嶽雷讓杜秀才把木刺、柴堆、鞋鋪先付錢一併寫上，仍不寫阿堰下毒。
“二郎。”杜秀才抬頭，“這還不寫？”
嶽雷聲音低啞：“阿堰可能只是鞋，也可能是送鞋的人。毒是誰抹的，誰遞進舊寨，誰讓舊寨小吏放手，還沒有腳。”
杜秀才沉默片刻，把“阿堰”兩個字颳去，改成“左耳缺跑腿待查”。
夜深時，舊寨第二封信到。
葛都頭親手寫的，字比刀口還歪：婁二腳底左掌心有一點黑孔，孔邊發麻，草鞋內墊下夾一截斷木刺，毒味苦甜。原鞋仍無。送柴人走東柵，東柵守門小吏已被提刑司扣住，稱收了兩枚小錢，只當尋常送柴。
信末還有一行更潦草的字。
杜秀才讀到這裡，忽然停住，把紙往火邊挪了挪。火光從紙背透出來，葛都頭的墨跡深淺不一，有幾處像是邊跑邊寫，墨還被雨點暈開。
“還有小字。”杜秀才道。
嶽雷睜眼。
杜秀才把紙角壓平，慢慢辨：“婁二原鞋……疑被換走後丟入灶灰。舊寨廚下灰裡見一截草繩，草繩有鹽白，已被州衙皂隸先翻過。葛都頭只搶回半截。”
陳礪的臉更冷。
鞋不是不見，是有人先翻過灰。翻鞋的人要找什麼？找毒針殘刺，找鞋底泥，還是找婁二原先踩過的那條路。
李氏把藥爐旁的灰鉤拿起來，輕輕撥了一下自家爐灰。灰層翻開，底下火星很小，紅得像一隻半睜的眼。
“灶灰能藏東西，也能毀東西。”她道，“舊寨廚下每日燒柴，人多手雜，若不是葛都頭眼快，半截草繩也留不住。”
嶽雷點頭：“寫上。廚下灰、半截草繩、州衙皂隸先翻過。”
杜秀才寫完，猶豫道：“皂隸是誰？”
“沒名就寫沒名。”嶽雷道，“逼他們自己補名。”
冷臉隨從看了他一眼，沒說話。
這話他聽懂了。若提刑司去問舊寨廚下，州衙便得交代是哪一個皂隸先翻灰；若交不出，便是州衙有人翻過；若交出來，那人的鞋、手、袖口都得被看一遍。
劉寡婦抱著孩子從鍋邊過來，聽了一半，忽然低聲問：“二郎，婁二會死麼？”
沒人答。
她也不是非要答案，只把孩子往懷裡緊了緊。她男人死在橋頭，黃塘已經知道一個活口、一張紙、一截繩能不能留住，有時候便是一條命和一鍋粥的差別。
嶽雷看著她懷裡睡得發虛的孩子，喉間那股鐵鏽味又浮上來。
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