黑藤老幼到齊時，天已經全黑。
三十結名冊上寫的是三十口，草棚外卻多出一個小女娃。女娃縮在老婦懷裡，瘦得只剩兩隻眼睛，身上裹著半片舊麻袋。名冊裡沒有她的名，只在她娘名下多畫了一道淺淺的藤痕，像記賬的人臨時猶豫，又怕多寫一口便多死一口。
葛都頭火了，扯著嗓子罵：“這也瞞？多一個少一個，官面查出來，老子也得吃板子！”
老婦嚇得跪下，懷裡的女娃哇地哭出聲，哭聲又細又啞，像斷了的蘆管。
李氏從鍋邊走過去，沒扶老婦，只把一隻半碗粥放在她面前。
“先喂孩子。”她說。
葛都頭張了張嘴，最後把罵聲吞回去，轉頭對杜秀才吼：“寫，多一口，女娃，約三歲，名未問，跟母入棚。不是藏，是人自己長腿跟來的。”
杜秀才低頭寫，寫到“自己長腿”四字時，筆停了停，抬頭看嶽雷。
嶽雷靠在竹榻上，額角冒著虛汗，唇色比傍晚更淡。他點了一下頭。
“照寫。”他說。
有些話糙，卻能保命。官紙太乾淨，常常裝不下人。葛都頭這一句粗話，反倒把那女娃從“賊眷私匿”裡拽了出來。
陳礪坐在門檻旁，左臂吊著，右手仍按扁擔。他沒去看那女娃，只盯著草棚外的蘆葦。每動一下，傷口便抽一下，山姜味和血腥味混在一處，燻得人舌根發苦。
夜半時，冷臉屬官從州城回來。
他帶來的不是呂存中的人，而是一盞路司燈。燈罩上有監司衙門的小朱印，掛在黃塘橋口，風一吹，光便晃到溪水裡。隨他來的還有一句話。
“呂監司請嶽雷明日入行營問策。”
草棚裡的咳聲、低哭聲、喝粥聲，一下子輕了。
李氏正替一個黑藤少年洗腳上的藤刺。她手指停在木盆邊，水面浮著一點血絲。少年本來疼得齜牙，見她不動，也跟著不敢動。
嶽雷睜開眼。“行營設在何處？”
“北坡舊寨外。”冷臉屬官道，“巡檢司、提刑司、州衙、轉運司都要去。呂監司說，黑藤既肯下三十老幼，下一步便不能只靠剿帖。要問舊鹽路、小油車、左眉缺、山口路，須你隨營。”
“隨營多久？”
冷臉屬官沒有立刻答。
李氏把藤刺挑出來，扔進破碗裡。刺落碗底，叮的一聲。
“問多久？”她替嶽雷問。
冷臉屬官看向她，語氣仍板：“呂監司未定。峒事未了，少則數日，多則……”
“多則就不回黃塘？”李氏把少年腳踝用布裹好，抬眼，“呂監司要用人，黃塘誰保？”
冷臉屬官一時無言。
孫押錄白日的話還在耳邊。三十老幼剛到溪北，州衙隨時會帶車來收；婁二在舊寨未穩；女尼在橋外草棚另一頭，連睡覺都不敢背對外面；白婆婆舊供詞、木牌、新弓、半字賬皮，全堆在官面縫裡。嶽雷若被“請”去行營，一去數日，黃塘便像抽了門閂的破棚。
陳礪沉聲道：“我隨二郎去。”
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