安娘照做。那孩子嘴唇碰到姜水，微微一皺，像要哭，又沒力氣哭。黑藤婦人忽然抓住安娘袖子，說了一句峒話。安娘沒聽懂，卻聽見她聲音裡那點哀求。
她低聲道：“活著呢。”
婦人像聽懂了“活”這個字，額頭抵在孩子腳邊，肩頭一顫一顫。
橋內幾個黃塘婦人看見這一幕，原本攥著碗的手慢慢鬆了。她們自家也餓，自家也怕，可孩子快沒氣的樣子，哪處山哪處寨都一樣。
朱家老孃把自己碗裡還沒分到的野菜葉扒了兩片，丟進鍋邊：“老婆子嚼不動。”
劉寡婦看她一眼：“你牙昨日還咬得動罵人。”
朱家老孃哼了一聲：“今日牙疼。”
沒人拆穿她。木勺在鍋裡轉了一圈，把那兩片野菜攪沒了。
黃塘孩子們在另一邊排著。嶽霆踮腳看那鍋粥，小聲問安娘：“他們也一勺？”
安娘看了看李氏，點頭：“一勺。”
“那我少半勺也成。”嶽霆說完，又像怕人笑，趕緊把碗抱緊。
安娘摸了摸他的頭，沒有誇他。眼下誇一句，反倒像把這半勺拿出來給人看。
州衙的人來得比粥熟得快。
孫押錄沒親自來，來的是昨夜在溝口罵人的皂隸，腰間掛刀，身後跟著四個州軍倉弓手。弓手靴上泥新，弓弦還帶水。皂隸一進橋外，先看黑藤老幼，再看粥鍋，最後才看李氏。
“誰許你們收賊眷？”
李氏攪鍋的手沒停：“橋外草棚，官面可看。未入黃塘內棚。”
“煮粥便是收。”
劉寡婦冷笑：“那州倉昨兒給粥車，也算收賊？”
皂隸瞪她：“刁婦閉嘴！”
劉寡婦抱著木勺，往鍋邊一站：“我男人死了，嘴還沒死。官人若要寫，寫劉氏刁婦煮稀粥一鍋，賊不嫌，官嫌。”
周圍有人悶笑，又立刻壓住。
皂隸臉上掛不住，轉向陳礪：“你昨夜帶人接賊下山？”
陳礪站在草棚口，扁擔放在腳邊。他臂上傷布還沒換，血色幹在布邊，一塊深一塊淺。
“挑水。”他說。
“水挑給誰？”
“給活人。”
“活人裡有賊！”
陳礪看著他：“官人眼好。煩請指出哪個手裡有刀。”
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