藥碗落在竹案上，碗沿碰出一聲輕響。
李氏抬眼看他。
嶽雷的手指還按在碗邊，指節發白，腕上舊傷在燈下浮著一圈淺紫。棚外雨絲細了，簷水卻還沒停，一串串砸在爛泥裡，像有人拿竹箸敲空碗。藍峒寨老站在界外大石旁，青殼小鈴溼得發暗，竹杖半截陷進泥中。
呂存中道：“你這身子，走不到界碑。”
“不是走到界碑。”嶽雷慢慢起身，草繩在膝前微微晃了一下，“是走到他們能聽見的地方。”
李氏手裡的藥布停住。
陳礪立刻上前一步：“二郎，我揹你。”
“不背。”
他扶著竹案，胸口像壓了一塊冷石。夜雨鑽進骨縫裡，右肋每動一下，都有細碎的疼從舊傷處磨出來。他咬住一口氣，先把那點腥甜壓下去，才抬眼看向李氏。
李氏沒有攔，只從藥籃裡取出一件舊蓑衣。
“披上。”她道，“草繩不解。”
嶽雷看了那根橫在棚門前的草繩。繩子不過拇指粗，掛在兩根竹釘上，外頭是官兵、峒人、活口、供奉賬和數不清的刀；裡頭是一爐藥，一盞燈，還有岳家剩下的幾口氣。
他伸手把蓑衣披上，低聲道：“不解。”
陳礪彎腰，將一根竹杖遞到他手裡。杖頭有舊裂，是黃塘孩子削柴時削壞的，粗糙處扎得掌心發疼。嶽雷握緊，邁出草繩，卻沒讓人扶，只在棚門外停了一息。
杜秀才抱著紙跟上，筆夾在耳後，墨盒用破布裹著，怕雨點打散。馮璋也站起，按住腰刀，又鬆開，只把刀鞘往身後推了推。呂存中看見這個動作，臉色沉了一下，終究沒說。
“都頭。”嶽雷道。
葛都頭在橋口應聲。
“刀在鞘裡。”
葛都頭把手從刀柄上拿開：“在。”
“弓弦下。”
何七回頭喝了一聲，兩個巡檢兵把弓放低，箭簇朝泥。
“人不過橋心。”
馮璋皺眉：“你自己也不過？”
“我到橋心前。”
藍峒寨老聽不懂漢話，阿巒替他說了幾句。老峒人抬起佈滿褐斑的手，指了指大石前的一條水線。那是雨水順坡衝出來的淺溝，溝這邊是黃塘，溝那邊再往西，便是藍峒口子。
火疤站在寨老身後，腕上那條白布已重新纏回去，卻被故意留了一截在外，溼布貼著焦黑的皮。他不看嶽雷，只盯著黃塘橋外的黑藤草棚。棚裡二十九口老幼擠著，火光一亮一暗，那個被燙過的黑藤孩子還睡在老婦懷裡，眉頭皺著，嘴唇乾裂。
嶽雷撐杖往前走。
泥很滑。第一步下去，草鞋底就陷進半寸，冷泥從鞋邊擠上來，貼住腳背。他的額角出了汗，汗又被雨打涼。陳礪在半步後跟著，手虛扶著，卻始終沒碰他。李氏站在棚口，手裡還拿著藥布，安娘攥著剪子，剪尖朝下，不知什麼時候把手指捏白了。
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