嶽雷在棚裡聽見木輪陷泥的聲音，忽然笑了一下。笑聲很輕，咳在喉間，像一片碎瓦。
“來得好快。”
李氏看他：“你早料到？”
“不是料到。”嶽雷道，“送耳的人到舊溝，州衙車到黃塘，中間不過一盞茶。若無人在半路等信，車不會這麼快。”
安娘從李氏身後探出半張臉，看見那輛空車，忽然小聲道：“二哥，那箱子……像轉運司那隻空箱。”
嶽雷眼神一頓。
陳礪也聽見了，轉身去看。箱板舊，角上有黑油抹過的暗光，雨水一衝，泛出一層滑膩。
冷臉屬官的臉更冷。
橋外，孫押錄還在喊：“呂相公若憐門子性命，也當即刻準換。嶽雷罪籍之身，不得扣州案活口！”
他喊得急，嗓子卻有一處發虛。安娘在爐邊聽了兩遍，忽然想起昨夜來嚇她的瘦長皂隸，那人也是先把聲放高，放到後半句便短一截，像怕有人追問前半句從哪裡來。
她不敢插話，只把一片溼柴翻過來。溼柴裡藏著白蟻蛀出的細孔，火一舔，孔裡冒出一串小泡。她看著那串泡，心裡忽地明白，怕也能藏在響聲裡。
“二哥。”她低低喚了一聲。
棚裡的人都看她。
安娘臉更白，卻還是把話說完：“他說‘即刻準換’，不是說‘請換’。好像……好像早知呂相公會準。”
孫押錄在橋外聽不見這句。馮璋卻聽見了，手裡的刀鞘往車轅上壓得更沉。冷臉屬官眼角抽了一下，轉頭吩咐隨從：“把孫押錄原話寫下。”
杜秀才也忙添了一筆。
孫押錄見橋內無人應他，便改了口風，扯著溼袖道：“州衙門子若死，誰擔？嶽二郎擔得起麼？馮巡檢擔得起麼？呂相公若在此，也斷不會為一個鹽腳棄州衙活人！”
“鹽腳”兩字一齣，舊鹽道活口那邊忽然動了動。
那人原本靠在車輪旁，半張臉藏在溼發裡，聽見“鹽腳”，肩膀微不可察地縮了一下。陳礪眼快，立刻看住他的手。那人手指蜷著，指甲縫裡還有舊鹽鹼留下的白邊，腕上繩釦被雨潤軟，若這時有人上前亂拖，繩一鬆，便能寫成“活口趁亂逃動”。
嶽雷也看見了。
“舊鹽道活口加一道外繩，繩頭系在車軸上。”他說，“不勒肉，只防人借亂碰他。”
馮璋親自過去系。那活口抬頭看了嶽雷一眼，眼裡有驚，有恨，也有一點說不清的求活意思。他嘴唇動了動，沒出聲。
嶽雷不問。
今夜問出半句，也會被風吹成別人的整句。
火疤頭目從草棚外站起，慢慢走到燈火夠不著的邊沿。他沒有越過木樁，只朝嶽雷這邊抬了抬下巴。
“鄧家人送血，不走大路。”他道，“竹匣上若有白沙，來人鞋底要幹。”
葛都頭立刻明白，喝令兩個巡檢兵去舊溝邊看泥。沒多久，一個兵跑回，手裡託著半片竹葉。竹葉背面有一小撮白沙，被雨水衝得只剩三四粒，夾在葉脈裡，若不是特意看，便像蟲卵。
陸屬官用竹箸挑進紙包。
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