瘴溪橋比火疤畫的還窄。
兩條爛石墩託著木面，橋板年久，縫裡長出細草。溪水從橋下穿過，顏色發黑，雨後漲了半尺，水面浮著碎葉和一隻破草鞋。橋東有舊鹽道，泥被車輪壓成兩道深槽；橋西通松風嶺，竹影一層壓一層，辰光照進去，也像照不透。
陳礪揹著假包，站在橋西三丈外。
他沒帶刀，腰間短木棍被舊布裹住，遠看像挑夫的扁擔頭。假包沉在背上，溼草和碎陶片壓得肩傷發酸。安娘系的那個一回半結貼著他耳後，尾巴藏得很深。他能聞見包裡溼襖的黴味，也能聞見溪水底下翻上來的臭泥。
馮璋在橋東，帶巡檢兵堵住舊鹽道口。陸屬官與提刑司小吏站在一棵歪榕下，紙匣掛胸前，筆藏袖裡。冷臉屬官不近橋，只在更遠處的茶棚邊記時。葛都頭不見人，昨夜摸水後便帶石叔和兩個會水的巡檢兵伏在下游蘆葦裡。石叔年紀大，入水前只把舊腰帶往肋下一勒，說水洞泥臭，老骨頭聞過，年輕人未必扛得住。
嶽雷沒有來。
這四個字壓在每個人心裡。橋邊賣炭的老漢、擔柴的婦人、兩個趕早市的鹽腳舊客，都被巡檢兵擋在遠處。有人伸長脖子看，有人低聲說岳家二郎怕了。陳礪聽見了，沒回頭。
他記著嶽雷的話。
聽喊，不聽話；看手，不看臉。
辰初一刻，橋西竹林裡出來三個人。
為首的仍戴斗笠，下巴舊疤發白。昨夜雨中看不清，今日近了些，陳礪才見他左手少半截小指，斷處包著黑布。另兩人抬著一張藤網，網裡蜷著個人，頭髮散亂，半邊臉血糊糊的。
胡六。
他還活著。胸口起伏很淺，嘴裡塞著布，耳側包了一團粗灰，血從灰裡滲出，滴在藤網上。陳礪眼底一熱，隨即把那點熱壓下去。他先看胡六的眼。胡六眼皮動了動，像聽見人聲，卻沒有認人。
斗笠漢子停在橋中。
“嶽二郎呢？”
陳礪道：“病。”
“岳家沒人了？”
“有包。”
斗笠漢子笑了一聲，偏頭看陳礪背上的假包：“舊鹽道活口這般輕？”
陳礪把包往地上一放，碎陶片在裡頭輕輕一響。他心裡一沉，臉上卻不動。
“你們割了人耳，還嫌人輕？”
斗笠漢子眯起眼。
橋東馮璋喝道：“先讓提刑司驗胡六活死！”
斗笠漢子沒理他，只盯著陳礪：“解開。”
陳礪道：“人先過半橋。”
“解開。”
“人先過半橋。”
兩句話來回，橋上風像停了。溪水在橋底撞石，咕咚一聲，冒出一個黑泡。
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