火疤胸口起伏兩下，膝蓋慢慢落進泥裡。溼泥濺上他的白布，黑紅一片。
那一跪，黃塘棚裡沒人笑。
赤水寨主笑夠了，伸手去抓火疤肩上的白布。就在他身子前傾的一瞬，馮璋手裡的燈忽然滅了。
不是風滅，是他用手指捻滅。
黑暗猛撲上來。
低坡後的淺槽裡水聲一響，陳礪從糧棚門側貼地竄出。他不走火把照過的泥面，走水溝。半身浸在渾水裡，肩傷撞上溝壁，疼得眼前一白，卻沒出聲。石叔在後頭扯住一根溼藤繩，藤繩另一頭拴著方才滾進溝裡的空油罐。
水溝裡全是碎草根和爛泥。陳礪膝蓋蹭到一截斷竹，皮肉立刻開了。他沒管，右手貼著水面往前探。孩子腳踝瘦得像一段溼竹枝，一把便能捏斷似的。他下手時反而放輕，只扣住踝骨上方那點布條。
布條是安娘系的，打了兩個結，一個活，一個死。活結朝外，死結朝裡，白日她怕孩子掙開，特意問過李氏。陳礪摸到活結，心裡一穩。能摸到結，便沒摸錯人。
油罐順水撞上赤水寨主腳後。
寨主下意識低頭。
陳礪的手已經到孩子腳踝。他沒有搶孩子上身，那會拖動刀口。他只往下一拉，另一隻手捂住孩子的嘴，把小身子往溝裡按。孩子被猛地拽低，刀刃從頭頂滑過，削掉一縷溼發。
火疤同時起身。
他不是撲寨主，而是用半解的白布纏住寨主持刀的腕，整個人往旁邊倒。刀光歪了一下，赤水寨主怒吼，抬膝撞在火疤胸口。火疤悶哼，仍死死拖住那隻腕。
“燈！”嶽雷喝道。
橋外燈重又亮起。
葛都頭的弓已經開了，這一箭不射人喉，射寨主腳邊火把。火把斷落，火星炸在溼泥裡，赤水人眼前一花。巡檢兵這才湧上，卻仍按馮璋先前的令，先用竹叉、扁擔壓人，不亂下刀。
赤水寨主力氣極大，腕被白布纏住，還能反手掐火疤頸子。陳礪把孩子推給後頭石叔，回身一扁擔掃在寨主膝彎。那人跪下半膝，又猛地彈起，額頭撞在陳礪下巴上。
陳礪嘴裡一甜，牙關咬住。
“活的！”馮璋喊。
“老子知道！”葛都頭罵著撲上來，用弓弦絞住寨主另一隻胳膊。
阿巒也衝到了溝邊，手裡只有一截竹哨。她把哨尖狠狠戳在寨主耳後舊傷處。寨主痛得偏頭，火疤趁勢把白布繞過他的喉下，不勒死，只壓得他喘不上整口氣。
那白布本是押給巡檢司的信物，一半還在火疤腕上，一半繞在赤水寨主脖下。火疤眼裡血絲暴起，若再收半寸，便能把人勒斷氣。陳礪看見他的手在抖，葛都頭也看見了。
“火疤。”嶽雷的聲音從棚裡傳來，隔著雨和人聲，竟仍壓得住，“娃娃回來了。”
火疤的手停住。
石叔懷裡的孩子正咳出藤葉，哭聲細得像剛點著的火苗。火疤聽見那聲，手指一根根鬆開，只把白布壓住，不再往死裡勒。
幾息之後，那人終於被按進泥裡。
赤水餘眾有人要逃，西側水溝卻已漲滿。方才想退的漢靴早不見了，只留下兩枚踩深的泥印和一小截黑油麻線。一個赤水少年丟了竹排，跪在溝邊，嘴裡喊寨主名，手抖得握不住刀。
馮璋站在燈下，臉上全是泥水：“丟刀者不殺！持刀近棚者捆！”
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