火疤把裂碗放到地上時，碗底還盛著半口冷藥。
藥汁晃了一下，映出棚外火光，像一隻小小的紅眼。安娘蹲下去想收，李氏按住她的肩，把她往身後帶了半步。
“別碰血口。”李氏低聲道。
火疤掌心在滴血。他沒有看手，只看低坡上那把刀。被挾的黑藤孩子腳尖離地，嘴被一團藤葉塞住，腕上舊布條溼透了，正一滴滴往下落水。那是安娘白日給他纏的布，本來洗得發灰，如今在火把下帶著暗色。
赤藤短甲的漢子又喊：“火疤來！一個換一個！”
他身邊還有七八個赤水人，前頭舉竹排的退了半圈，後頭兩支火把壓得很低。再遠些，幾雙漢靴不動聲色地往黑裡縮。馮璋看得眼角直跳，卻仍把手壓在弓上，沒有下令。
嶽雷咳了一聲。
李氏端來溫水，他只沾了沾唇。右肋底下像塞著溼石，呼吸一深便磨得疼。他把門板上的石子分開兩粒，一粒推給橋外，一粒推給陳礪守的糧棚門。
“馮都頭。”
“在。”
“燈往左移三步，只照孩子腳，不照刀。”
馮璋愣了一瞬，隨即明白。燈若照刀，人人只看刀；照腳，便能看見誰退、誰進，誰踩在實地，誰站在浮泥上。他親自提燈，往左側泥坎挪。
赤水寨主立刻罵了一句峒話，刀背壓得更緊。
阿巒臉色發青：“他說再移燈，就割。”
“告訴他，燈不照臉。”嶽雷道，“黃塘不認赤水首領，只認孩子活著。”
阿巒喊出去。她嗓子不如男人粗，卻尖亮，越過水溝，打在低坡上。那赤水寨主聽得一怔，似乎沒料到嶽雷連他的名都不接。
火疤向前一步。
嶽雷道：“慢。”
火疤停住。
“你會想撲。”嶽雷說。
火疤沒有否認。
“他等的就是你撲。你撲，他刀落，孩子死；你死，黑藤人亂；黃塘人一亂，糧棚後頭就有人進。”
火疤聽得懂前半截，後半截未必全懂，可他聽懂了“孩子死”。他肩膀起伏，像一口破風箱。跪在草棚邊的黑藤老婦忽然伸手，抓住他的褲腳，額頭貼在泥裡，嘴裡很輕地說了一句峒話。
阿巒低聲翻：“她說，頭人，娃娃先回。”
火疤閉了閉眼。
這一閉，像把胸口那團火硬塞回去。他再睜眼時，仍兇，卻不亂了。
“白布解一半，另一半留腕上。”嶽雷說。
火疤低頭，把腕上那條押給巡檢司的白布解開半截。布被雨水和汗浸硬，打結處有黑藤老婦當初系下的指痕。他扯得太急，掌心血蹭在布上，紅了一塊。
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